第77章 會試

京師之中氣溫極寒,不過會館內炭火燒得旺，加之墻砌得後，待久了柳賀也就漸漸習慣了,他除了沒有在家時起得早之外，於讀書一事上依舊勤勉。

會試臨近，此時再勤勉用處已經不大，柳賀不過是求個心安罷了。

考試前幾日，柳賀與施允及丹徒籍的幾位士子前往工部主事曹慎家中拜訪,曹慎是嘉靖四十四年的進士，結束福建侯官知縣的任期後便遷官至北京工部，他也是仍在任的為數不多的鎮江籍京官之一,因會試需要一位同鄉京官作保,士子們便向曹慎遞了帖子。

鎮江府考進士的本事不如別地，在京官員的輝煌期還得是靳貴任閣臣時，眼下曹大章已歸鄉，姜寶在南京任國子監祭酒,其余官員大多外放，仍在京中的只有曹慎等幾位六部主事。

曹慎對於幾位同鄉舉人的來訪很是高興,幹脆地出了保結,又勉勵柳賀等人勤苦讀書：“眼下各地守令仍有缺,上一科科試已增額,今科應仍如舊。”

大明歷科會試的錄取名額都不固定,永樂二年錄得最多，有足足四百七十二人,除了這一科外,之後歷年都在一百人至二百人間,成弘之後則在三百人左右,隆慶二年的會試錄了四百人，已是歷年科試錄取極多的一年，不出意外的話，隆慶五年這一科的錄取人數也不會少。

這和嘉靖晚年怠政、各地知縣、同知等官員缺額多有關。

“謝過曹主事。”

曹慎為人謙和，還特意留幾人用飯，不過幾人都找借口推辭了，曹慎雖只是正六品的京官，但官壓尤在，在幾人考中進士前，與官員相交還需謹慎再謹慎。

拿了保結，萬事俱備就只欠東風了，柳賀又在會館中看了幾日書，待到二月八日這日，他與施允等幾位同窗收整好包袱，帶了被褥、棉衣以及鍋碗瓢盆等，傍晚一過便上床睡覺，雖說一直睡得不太好，但明日四更便要搜檢入場，維持睡眠還是很有必要的。

和其他赴考的舉子相比，柳賀勝在年輕、精力旺盛，便是熬夜也沒什麽大礙，但會試三場需要連考九天，加之天氣嚴寒，鐵打的人也未必能撐住。

大明選材，選的不僅是有文才之人，也同樣考驗士子的體力與精神。

柳賀這一夜睡得不算太好，但也不差，好歹是睡著了，醒時被窩是暖的，腿腳便自然也暖了，起床時，他穿得極厚，又用熱水擦了擦臉，下樓時，會館內的其他舉人已在用早飯了。

外間的天色如同濃墨一般漆黑，但附近幾間會館俱是燈火通明，從會館外走出時，凜冽的寒風幾乎能將人臉刮傷，紀文選替兩人提著燈籠，又替柳賀和施允扛著行李上馬車，在京中的鎮江籍商人多，借幾輛馬車倒並不麻煩，柳賀上馬時，就見各處會館外有馬車駛出，都向貢院的方向行進了。

今科春試也有士子四千余人，都是各地鄉試考選而出的精英，人人都懷著考中的心思遠赴京城，然而即便是隆慶年這樣錄取人數多的會試場次，能取中者不過百之八/九而已。

“真是冷。”

“在京中待了近半月，在下仍是不習慣這寒風。”

但春闈這苦頭卻是要吃一吃的，每科會試，貢院中都有不少士子還未考完就被擡出了。

馬車朝著貢院的方向緩緩而行，到了貢院前，馬車便擠在一旁動不了了，柳賀與施允及幾個鎮江府的士子下了車，紀文選幫著兩人將行李擡到貢院門外，柳賀與施允先在供給所買了些物料，會試規模隆重，如隆慶五年的這一科會試，供給所便設有供給官四員，其中領頭的是禮部精膳司主事，規格又比鄉試時高了幾档。

等將一應物事準備好，幾人便去了南直隸士子所在之處排隊，南直士子在歷科鄉試中人數往往最多，與北直

相當，畢竟北直占著地域優勢，士子們想何時考便能何時考。

“澤遠兄，這裏！”

盡管光線昏暗，唐鶴征依舊一眼瞄到了柳賀，柳賀笑著與他拱手，在他不遠處，姜士昌同樣垂手而立，柳賀也與他打了聲招呼。

姜士昌並未住在會館，想必是住在姜寶在京為官時的宅子裏。

柳賀熟悉的士子只有其中幾位，還是應天鄉試揭榜時的交情，他那一科不少士子都赴了隆慶二年的會試，如施近臣，就中了二甲三十七名，眼下任湖廣澧州知州，這是因為他是二甲科第的外放，若是三甲的進士，外放第一任通常是知縣。

眾人在龍門外稍候了片刻，龍門便大開了。京城貢院建於永樂時，龍門是第一道門，之後還有中三門，中門題著“天開文運”之字，東西兩門則分別題“明經取士”、“為國求賢”字樣，對讀書人來說，貢院龍門可謂聖地，但在場士子們大多只想來一回，第二回 是無論如何不想再來了。