第五十六章 同濟會

1663年1月9日，建業。

“周記”商社的大掌櫃周應平在幾個夥計的攙扶下，從馬車上下來，然後皺眉看著前面一大段道路被挖斷，無數的建築材料堆了一地，眾多土人和建築商社的工人們正在忙忙碌碌地鋪設管道。眼瞧著，是不能再通行馬車了。

肥碩的身材，再加上年近六十的歲數，如何能徒步走過這一段布滿路障的街道。隨行的一名管事見狀，立即招呼夥計們，在附近店家尋了一把椅子，然後穿上兩根木棍，做了一個簡易的滑竿，將周大掌櫃給擡了起來，小心地一路穿行這段街道。

“這些建築商社的匠人們，怎麽一點章法都沒有。”坐在滑竿上的周應平抱怨地說道：“瞧瞧他們，好好的街道，挖得到處都是坑道，這明顯是嚴重擾民嘛。建業府的官人們也不來管管，任由他們在此胡為！”

“大掌櫃說的是。”管事在旁邊笑著應承道：“不過，我猜測，建築商社的匠人們肯定在擔憂即將到來的雨季，可能是想趁早完成這一片街區的下水道管網和供水系統的建設。若是，到了二三月份，遇到暴雨時節，恐怕就不能施工了。”

“既然如此，早幹嘛呢！”周應平搖頭說道：“前幾個月，不曉得多弄些苦力來修建。臨到雨季前夕，卻來加緊趕工。”

“大掌櫃有所不知。”那名管事笑著說道：“前幾個月，建業府的苦力都被集中到碼頭，用來擴建港口、修建貨棧，以及加固防波護堤。數千人土人，幾乎全都調到那裏，準備要將建業港的吞吐能力在原先的基礎上，再增加五成，以滿足日益日益增多的到港商船停泊。”

“港口是該擴建了，要不然，那些到港的商船還得在港外徘徊等待，著實耽誤事情。前些日子，咱們從望加錫回來的船，足足在港外等了兩天才被允許進港停靠。”周應平說道：“可是，人力如此緊張，官家也不將去年臨時停駐於此的數萬移民留下來，多少可以加快建業城的建設進度不是？”

那名管事聽了，只是笑笑，並沒有接話。官府移民，自然是早有安排，豈能因上馬一些基建工程，就要貿然截留本該分配的移民。不說，要打亂移民接收地的日常安排，就是這麽多人滯留在建業城，那也是一個很大的麻煩。聽說，各地官府每年該花費多少銀錢，在年初都有定額，若是貿然滯留了這麽多移民，那還不得額外掏出一筆費用來養著，何苦來哉！

周應平此次是受到“漢記”商社的邀請，參加一場募捐大會。本來，以他在建業城的地位和身份，除了幾家大型商社的掌櫃和重要官員，一般的人是請不動他的。但這家“漢記”商社卻是有王室背景，擁有不可低估的能量。

周應平甚至還知道這個“漢記”商社的東家，正是那個備受齊王寵愛的側妃白芷君。她在三年前，更是拿出數萬漢洲銀元，辦起了一家棉紡工場和一家食品加工場，除了招錄大量婦人進廠做工，還引進了不少身有殘疾的人入廠做一些力所能及的活計，著實給那些家庭困難的民眾增加了不少額外收入。

而且，以周應平看來，這個“漢記”商社旗下的兩家工場，似乎並不在意賺多少錢，獲得多少利潤，倒是有些做福利的意思。不僅工人待遇要較同行業稍高一籌，就是工作環境也要略好一點，並且，中午還有一頓免費的午餐。此舉，讓建業府眾多私人工坊為之側目，心中也是腹誹不已。

私下裏，周應平曾詢問過兩家工場的主事掌櫃，為何要給那些工人那般待遇，要知道，這會嚴重吞噬工場的經營利潤。他得到的答復卻是，“漢記”商社的東家想在這個充滿殘酷競爭和惡劣工作環境的“資本社會主義”中，表現出一絲溫情，為弱勢的工場工人尋求一點微不足道的權益和保障。

“資本主義社會”是個什麽樣的社會，周應平不是很明白，但他多少也知道，與他們這些賺取海量利潤的貿易商人相比較，那些每日工作十幾個小時的工人確實非常辛苦。盡管，他們每月可以獲得的收入，比此前在大明能獲取到收入要高出許多，但也僅能滿足幾口之家的生活所需。

當然，這些工人也不是沒有改變自己命運的機會，只要他們的技能和經驗得到提升，或者手藝得到進步，獲得的報酬也會快速增長。若是，你能在工場中做出某種技術變革和工藝提升，獲得一種專利技術，那也能獲得一大筆政府獎勵和專利使用費，一躍跨入“中產階級”。

此次受“漢記”商社之邀前來參加募捐大會的商人多達六十余人，基本上包括了建業府境內的眾多知名商賈和工場主。至於募捐的目的，是為了成立一個全國範圍內的慈善互助機構——同濟會，並在各地修建養濟院。