第二章·白露

蒹葭蒼蒼，白露為霜。這天恰好乃是白露節氣，距離望州城百多裏外，有個行商來往必經的滑泉鎮，素有塞上江南之稱，雖說是鎮，因為地處關西要道，人煙稠集，卻比一州一府都並不遜色。值此時節，西北諸鎮正是清秋寂寂，井桐墜葉，偏偏滑泉鎮因為多溫泉、地氣蘊厚之故，所以草木繁盛，仍如夏時風致。

這滑泉鎮上更有關西道上一等一的溫柔鄉、銷金窟，便是南來北往的行商皆知曉的響當當名號：知露堂。若是尋常勾欄伎舍，倒也罷了，偏偏這知露堂，用著的乃是色藝雙絕的小倌。十四五歲的清秀少年，若論雅，可與客人吟詩唱和，聯句猜謎；或論俗，便是搖盅吃酒，走馬彈丸，無一不精，無一不妥。

今日這知露堂中，著實也熱鬧得緊。廳中待客用的敞廳中設滿了宴席。此刻滿堂賓客卻都屏息靜氣，連手中扇子都不搖了，因這敞廳正中，用黑檀木圍出高不過尺許、方圓不過丈許的一方圓台，台上鋪著紅氍毹，台上端坐一人，正是這知露堂的頭牌小倌阿越。他姿容雋秀，懷抱琵琶，五指輪飛如旋，一曲清商，正奏到要緊處。

“行道苦……”阿越一開腔，聲音清越高昂，如銀瓶水迸，“黃土嗆喉塵滿面，行得百裏不見井，朝向日行露中宿。行道苦，前不聞鈴後不見，誤歧途，多少道中白骨枯。行道苦，君莫行，且飲此酒歇金烏，人間有情是別離，銀漢無聲花間住……”

他越唱曲子越慢，聲音卻越是清雅麗正，便如潺潺山溪一般，唱到最後一個“住”字，聲音漸淡漸無，和著琵琶的弦音，裊裊繞梁。廳中長窗皆開，而庭中晚香玉、茉莉諸花正盛，香氣盈人，便似真欲挽人花間住一般。歌喉漸息，弦音余韻，在這滑泉鎮余暑未消的傍晚，眾人便如飲了雪泡水一般，如癡如醉，好久才鼓噪起來，紛紛叫好。更有人開了裝滿金錢的匣子，豪闊萬分地抓了滿滿一把碎金粒子，朝著台上扔去。滿台金雨之中，阿越卻淡然地站起來，拂身行了個禮，就轉身在侍奉的引護下從廳中退走，連眼角余光，都不曾瞥一下那滿地金子。

唯有台邊四個家僮，眼明手快，頓時將台上的紅氍毹圍攏，連金子帶紅氍毹，一並收攏卷起，退至一邊清點稱量，再齊聲報出金子的分量，問清這位客人姓名，便齊齊躬身行禮，朗聲道：“奴等替阿越謝皮四郎賞！”

頓時滿堂皆是喝彩聲。另有一個清秀家僮上前，送了那位皮四郎一支含苞待放的晚香玉，並延請客人後堂待茶。

那皮四郎得意揚揚，隨手將晚香玉簪在自己頭上，在滿廳艷羨的目光中徑直往後堂去了。

幾個行商模樣的人，宴座設在廳中西南角，斜對著那台子，正好目送那皮四郎大出風頭得意而去。一個行商便道：“這皮四素來懼內，被他娘子約束得厲害，手頭並無多少銀錢，如何這般豪綽起來？”另一個行商便撇了撇嘴，說道：“你哪裏知曉，這皮四郎因為是望州郭將軍的姻親，討了文書告身，專司往望州押解軍糧，可不是發達起來？”先前說話那行商便壓低聲音道：“什麽文書告身，還不是亂命，聽說十七皇孫領著鎮西軍，活生生把孫都督的三萬大軍陷殺在裏泊……”

“噓！”另個行商便作噤聲之態，並環顧左右，將聲音壓到極低，“這皇孫不皇孫的，那是我等可以議論的事嗎？飲酒，飲勝便是。”數名行商當下會意，頓時喧嘩劃拳，熱鬧起來。

他們如此這般，卻萬萬不曾想到，他們口中那十七皇孫李嶷，此時此刻竟然正身處知露堂的後院中。

李嶷倒掛金鉤懸在檐角，借著漸濃的暮色掩映，悄無聲息翻身伏在瓦上，謝長耳貼瓦細聽，旋即朝李嶷點了點頭。兩人在軍中久已搭档熟稔，無須一言。幾個起落之後，李嶷輕巧如葉般落在後院深處的一處屋頂，謝長耳則伏在高高的屋脊上，眼觀四路，耳聽八方。

李嶷伏在瓦松之間，探頭一望，底下屋中已經掌燈。暈黃的燭光透過窗紗映在院中洗潔如鏡的青磚地上，便如一層澄澄金粉一般，又似青糕上汪著一層桂花糖。他正待探身溜下去，忽見高脊之上，謝長耳以手握拳示意，李嶷便知屋中有人進出，只得耐心伏低。

鎮西軍中缺糧已久，李嶷便與裴源商量，下望州取糧。但望州城池堅固，卻不是他們這點兵力就可以奪城，半道硬劫糧隊，又恐驚動望州守軍，因此李嶷便盯住了承應運糧差事的皮四郎，看他如何行事。只是李嶷也沒料到，那皮四郎居然一入滑泉鎮，就進了知露堂這等銷金窟。

這幾楹房舍正是那頭牌小倌阿越的住處。他本性疏淡，素來不愛應酬，此時借口更衣，久久不肯出去見客，知露堂的邱掌事便進來苦勸：“那皮四郎若是位尋常行商，我也絕不難為你。只是適才聽皮四郎說，他此番是替孫大都督的討逆軍運送軍糧，乃是一位正經的運糧官，不論如何，你且去陪他吃盞茶。”