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皇後氣壞了，張口結舌。

乾隆看看她，想想，又說：

“朕也知道，爾康爾泰和永琪，情同手足，這是永琪的福氣！他們和小燕子感情好，又是小燕子的福氣！朕不願用很多教條，很多無中生有的罪名，把這種福氣給打斷了！小燕子的操守，朕信得過！永琪，朕也信得過！至於爾康爾泰，更是百裏挑一的人才！小燕子真和他們走得近，朕便把她指給他們兄弟之一！不過，朕還想多留小燕子兩年，所以，走著瞧吧！”

皇後忍無可忍地擡高了聲音：

“皇上！你如此偏袒，只怕後宮之中，會被他們弄得烏煙瘴氣！來日大禍，恐怕就逃不掉了！”

乾隆大怒，一拍桌子：

“放肆！你會不會講一點好聽的！”

“自古忠言逆耳！這個小燕子，來歷不明，粗俗不堪，沒有一個地方像皇上！明明是個假‘格格’，整個故事，大概都有高人在幕後捏造導演！皇上，你如此英明，怎麽偏偏對這件事執迷不悟呢？”皇後越說，聲音越大。

乾隆怒極，臉色鐵青，重重地一甩袖子，喝道：

“住口！朕不要再聽你的‘忠言’了！‘幕後高人’，你是指誰？令妃嗎？你心胸狹窄，含血噴人，還跟朕說什麽‘忠言逆耳’！你身為皇後，既不能容忍其他妃嬪，又不能容忍小燕子，連五阿哥和爾康爾泰，你也懷著猜忌！什麽叫高貴典雅，與世無爭，你都不知道嗎？你讓朕太失望了！”

皇後被罵得踉蹌一退，擡頭看著乾隆，又氣又委屈又感到侮辱，臉色慘白，知道再說什麽，乾隆都聽不進去，只得跪安，匆匆離去了。

乾隆用幾句話，堵了皇後的口，可是，自己心裏，卻不能不疑惑，尤其那句：

“聽說，那漱芳齋夜夜笙歌，常常主子奴才，醉成一片！”

所以，這晚，夜色已深。乾隆批完了奏章，想了想，回頭喊：

“小路子，你給朕打個燈籠，不要驚動任何人，朕要去漱芳齋走走！”

“喳！要多叫幾個人跟著嗎？要傳令妃娘娘嗎？”

“不用！就這樣去！到了漱芳齋，也別通報，知道嗎？”

“喳！”

夜靜更深，萬籟俱寂。漱芳齋的大廳裏，幾盞燈火，透著幽柔光線，一爐熏香，飄飄裊裊，氤氤氳氳地繚繞著一室檀香味。紫薇正在撫琴而歌，歌聲纏纏綿綿，淒淒涼涼，穿過夜空，輕輕地蕩漾在夜色裏。

乾隆只帶著一個人，悄悄來到漱芳齋。

果然，隱隱有歌聲傳出。

乾隆神色一凜，眉頭微皺。

漱芳齋的大廳裏，紫薇渾然不覺，正唱得出神，金瑣在一邊侍候著，小燕子在打瞌睡。其他的太監宮女，都早已睡了。

金瑣推推小燕子，低聲說：

“大家都睡了，你也去睡覺吧！我陪著她！”

“我不困！我喜歡聽她唱！”小燕子蒙蒙眬眬地說。

紫薇唱得哀怨蒼涼：

山也迢迢，水也迢迢，

山水迢迢路遙遙。

盼過昨宵，又盼今朝，

盼來盼去魂也消！

夢也渺渺，人也渺渺，

天若有情天也老！

歌不成歌，調不成調，

風雨瀟瀟愁多少？

漱芳齋外，乾隆被這樣淒婉的歌聲深深地吸引了，不禁佇立靜聽。

紫薇唱得專注，乾隆聽得專注。紫薇唱得神往，乾隆聽得神往。紫薇唱得淒涼，乾隆聽得淒涼。紫薇唱得纏綿，乾隆聽得震動。

紫薇唱完，心事重重，幽幽一嘆。

窗外，也傳來一嘆。

小燕子睡意全消，像箭一般快，跳起身子，直射門外，嘴裏大嚷著：

“你是人是鬼？給我滾出來！半夜三更，在我窗子外面嘆什麽氣？上次沒抓到你，這次再也不會放過你了！滾出來！”

小燕子砰的一聲，撞在乾隆身上。

乾隆一伸手，就抓著小燕子的衣領。小燕子暗暗吃驚，沒料到對方功夫這麽好，自己連施展的余地都沒有。她看也沒看，就大罵：

“你是哪條道上的？報上名來！敢惹你姑奶奶，你不要命了……”

乾隆冷冷地開了口：

“朕的名字，需要報嗎？”

小燕子大驚，擡眼一看，嚇得魂飛魄散。

“朕是哪條道上的，你看清楚了嗎？”乾隆再問。

小燕子撲通一跪，大喊：

“皇阿瑪！這半夜三更，您老人家怎麽來了？”

紫薇的琴，戛然而止，擡眼看金瑣，不知道是該驚該喜。

片刻以後，乾隆已經坐在一張舒適的椅子裏。三個姑娘，忙得不得了。拿靠墊的拿靠墊，端點心的端點心，泡茶的泡茶。乾隆四看，室內安安靜靜，溫溫馨馨。幾盞紗燈，三個美人，一爐檀香，一張古琴。這種氣氛，這種韻味，乾隆覺得有些醉了。

小燕子跟在乾隆身邊，忙東忙西，興奮得不得了。