第五十二章

季長隨聽了吩咐備禮，又笑道：“郎君疏忽, 既然讓都頭攜禮去侯府, 如何只備世子一人的禮？時近年尾，不如將年禮一並奉上。”

沈拓微一皺眉, 道：“事出有因, 當務之急，怎好在途中耽擱誤事？”

季長隨擡了擡眉毛，笑呵呵：“都頭言之有理，只是，總不好讓郎君失禮父兄跟著。再者，既然假托是家信, 這般火燒眉毛，火急火燎的, 也是惹眼。”

季蔚琇只輕看了一眼季長隨，嗤笑：“就你事多。不過, 也算有幾分道理。你去備禮，揀細巧貴重、隨身可帶之物，再與都頭挑一匹好馬。”對沈拓道，“此番說不得要年底才得歸來，都頭多留一兩日, 與家小也有交待。”

季長隨心頭一凜，低首稱是, 知道自己逾越。

沈拓沒理會他們主仆的這點小機鋒，在心中琢磨一下來去路程。禹京比之宜州自是山水迢迢, 遠在千裏，不知歸去來期。但是，只身上路，又無牽累，大可日夜兼程，如無意外，年底能得回轉。

思及要與何棲分開，沈拓心中如同火灼，急急辭了季蔚琇，往家趕去。

何棲在家中挑了兩身衣裳，改得短了並一雙鞋子給了阿娣，又道：“既已收了你的身契，你只安心在我家中做活。我家並非富裕之家，比不得富戶高門，每月只得給你一二百錢，衣裳吃食卻不會苛待了你去。”

阿娣捧了衣裳感激道：“奴婢能在娘子跟著伺侯，已經是福分了，別的不敢多想。”

何棲又道：“你既已安頓了下來，可有相熟的人，或托了牙人遞話給你父母，讓他們能知你落腳的地方。”

阿娣咬了唇，半響，搖了搖頭道：“阿父阿娘得了奴婢的賣身錢，總能支應一些時日，先不與他們說了。”她越說聲越小，頭越垂越低。

何棲微笑，柔聲道：“這是你的家事，隨你自家的心意。”別開話頭，將家中活計細細與阿娣吩咐，“家中人少，日常家事無非漿洗打掃，柴禾炭火每月自有相熟的柴夫挑送來賣，你年小力輕，也不需你去河邊挑水。只一點，家中小郎平日在學堂念書，他用功喜靜，在家中念書寫字時，別去擾他。”

阿娣連連點頭，喜道：“娘子吩咐的這些，奴婢在家中做慣的。”她偷偷扳著手指算算家中人口，比對幾回，竟是這邊的活計更輕醒。在家中背上背了七妹，一邊還要看顧八妹，洗了衣物還要割草撿柴，一個不對還要挨打，更不提一碗稀粥頂一天的饑。

她越想越覺何家是個福窩，對著何棲更加感激涕零。又害怕何棲不要她，不等何棲吩咐，別個屋不敢去，拿掃帚將廚房內外打掃了一遍，又擰了抹布灶前台後細細擦了，吃力將鍋取下來，連鍋底積灰都仔細刮了。

何棲見她忙忙碌碌，搖搖頭，心中卻有些不是滋味。自己當年若是買去做了奴仆……念頭一起，又立馬打住。真是強自尋愁，事過境遷，何必無端回味，可不是自找沒趣。

遂一笑置之。

沈拓回來家中，接連雨天，難得放晴，何棲搬了團箕，將一袋紅豆曬了出來，坐在廊下低著頭將黴壞的一一剔除，那些圓圓的紅豆在她素白的指尖來回滾動。

何棲脖子微酸，一仰頭看見沈拓：“咦，這個時候怎麽回來家中了？”

沈拓過來坐在她身邊，有點發悶，不舍道：“阿圓，明府有事交付於我，過一兩日要離家去禹京一趟。”

何棲吃了一驚：“這時候怎麽……”轉過念來，“可是與苟家案有關？”

沈拓點頭，壓低了聲音：“苟家案，與桃溪往任縣令都有牽連。”

何棲立馬想到了其間關鍵：“若是苟二將他們都咬出來……”她咬了一下嘴唇，心道：牽累太廣，反倒不妙，官場哪有黑白分明的？水至清則無魚，他一氣亂咬，將一幹受賄的官員都咬出來。許現已遷升，又許是重權門生，此案越滾越大，更不可收拾。

依沈拓本意，不過一幹貪婪之徒，頭上戴了烏紗，屁股坐了交椅，言稱父母官，既不為民請命又不為民做主，要來何用。

何棲道：“那若是有官，他既貪了銀，又為民做了事，該當如何？”

沈拓一時語塞，左右無人，拿手指一刮何棲的鼻子：“娘子有理，為夫甘拜下風。”

何棲笑著躲了，又低嘆：“後日便走？年節可能回來？”

“這倒能回。”沈拓笑道，“我輕身上路，又騎馬，不似上次去宜州，兩腳趕路，又押著賊犯。”

何棲知道他在寬慰自己，不願做出愁容，道：“年節能回，冬至小年卻要錯過，既還能耽擱一兩日，不如明日買了菜蔬紙錢，祭拜供祖。”

沈拓想起往年，家中只有自己與小郎二人，年不年，節不節，比之往日還要糟心，施翎更甚，與他那和尚師父一道，成日只為一日三餐發愁，何棲父女也是冷冷清清兩個人。