上卷 黎明之祈 聯姻（第2/5頁）

“我可不會承認。”林伊蘭眨了眨眼，“時間只是碰巧。”

沒錯過她一閃而逝的調皮，中將大笑起來。

重創戴納僅被關了七天禁閉，如此輕的懲處簡直匪夷所思。謠言不脛而走，各式各樣的流言充斥，誰也猜不出她究竟有何方後台。

林伊蘭一如平常，對紛至沓來的探問草草帶過，毫無驕矜之態。

例行常規訓練之後，她翻開了從穆法中將處得來的軍方內部資料，仔細讀完每一個字，合上文件發了一會兒呆。

休瓦城混亂的現狀僅是龐大帝國的縮影。其他城市的平民同樣辛勞而收入菲薄，農民應對昂貴的地租，日子更為艱難。皇室和貴族奢華揮霍無度，越來越依賴於軍隊的威懾保護，以至近年軍方的勢力幾可與議會分庭抗禮，新銳的軍官晉升極快。

躥升的年輕軍官成為炙手可熱的新貴，他們往往是不具承襲爵位資格的侯門子弟。大膽激進、野心勃勃，渴求與之相配的財富地位。然而資格深厚的議會元老並不肯讓出權力共享，年輕軍官在根基未穩的前提下對抗高階貴族力不從心，這些年輕的野心家轉而以另一種方式尋求支持，比如聯姻。

對門第高貴的世家而言，這種聯姻是頗具賭博風險的投資，可能輸入新血讓家族更趨興盛，也可能錯挑了一個毫無價值的攀龍附鳳者，一切全憑選擇的眼光。為慎重起見，以家族旁系的未婚女性聯姻是慣常的做法。假如父親選擇了秦洛，證明對方非常優秀，足以使人另眼相看，又或是林伊蘭已令父親徹底失望。當然，最大的可能是兩者兼而有之……

打開未拆封的煙盒，林伊蘭抽出一根點燃，從未受過刺激的肺猛烈地嗆咳起來。勉強適應後她又吸了幾下，逐漸掌握了技巧，苦澀的氣息讓心緒平靜下來。裊裊淡煙升騰，林伊蘭輕輕閉上了眼。

在門前佇立良久，林伊蘭終於叩了兩下，在獲得許可後推門而入。胡桃木辦公桌後的男人批閱著堆積的公文，對她絲毫不予理會。林伊蘭隔著相當的距離，默默地打量對方。

希臘式高挺的鼻梁配上法令紋，予人一種剛愎傲慢的印象，混合著與生俱來的氣質成了一種貴族式的矜冷。從有記憶以來，她從未見這張面孔展露過笑容，這張臉的主人似乎被神靈剔除了一切無用的情緒，沒有歡樂悲傷，沒有憂愁憤怒，只余強勢而絕對的控制。

佇立許久，男人停下事務擡起頭，與林伊蘭一模一樣的榛綠色眼睛冰冷苛刻，給人帶來莫名的壓力。

“參見將軍。”林伊蘭照例按軍銜稱呼致禮，一如上下級之間的程式。

休瓦基地最高指揮、上將林毅臣將軍，軍界最具威望的實權人物；西爾國世襲公爵、薔薇林氏族長、沙珊行省的領主，煊赫的頭銜之後還有不太重要的一項——她的父親，對這一點，他們彼此同樣遺憾。

林公爵掃視著數年未見的女兒，語調和神情一樣冷淡。

“在底層感覺如何？”

“還好。”

“據說你在步兵營幹得不錯。”

“是長官照顧。”

“你打了一個人？”

“是。”

“你已經成年了。”林公爵平靜地嘲諷，“為何除了幹蠢事之外始終毫無長進？”

“對不起。”她同樣平靜地應對。

“我以為你在底層能學聰明一點，看來還要更久。”

“如果將軍認為有必要的話。”

“管家說你上個月提了一筆款項。”林公爵掠了一眼手邊的報告。

“朋友暫時借用，下次回家我會填回去。”

“我已告訴他，有合理的需要可以讓你自行支配。”

“我會向管家說明理由。”林伊蘭當然不會傻到以為這句話意味著寬容。

“還記得林晰嗎？他在帝都受訓，今後幾年將在家中常住，回去記得打個招呼。”林公爵口氣淡淡，隱約流露出欣賞之意，“他學得很快，在學院表現相當出色，我比較屬意他來繼承林家的爵位。”

“是。”林伊蘭衷心希望那位比她小幾歲的堂弟能有好運。

林公爵注視了片刻，仿佛在解剖她深藏內心的情緒，“你對此事的看法？”

林伊蘭謹慎地對答，“很高興將軍找到了合適人選。”

“是該高興。”林公爵的聲音忽然冷硬無情，一如凜人的寒冰，“這代表你的無能終於有了逃遁的借口。”

“我很抱歉。”

氣氛僵冷了一刻，林公爵召喚副官，“請秦上校過來。”

沒多久，一個英俊的男子叩門而入，顯露出恰到好處的尊敬，“將軍？”

“秦洛上校，林伊蘭少校。”林公爵簡單到極點地說明，“秦上校剛剛調任休瓦，由你引導熟悉一下環境。”

“是，將軍。”林伊蘭對此並不意外，僅僅生出了一縷微倦的無力。