上卷 黎明之祈 神之光（第4/5頁）

“聽說是帝國北部的邊境。”凱希終於覺察出好友神色異樣，變得猶疑起來。

林伊蘭觸上冷硬的晶罐，定定地凝視，“……那裏失蹤了這麽多人，就沒發生些什麽？”

一個甜美的少女浮在罐中，安靜得像在沉睡。長發覆住了身軀，纖細的肢體稚嫩而脆弱，蝴蝶般的背胛骨上紋刻著黑色的神之光印記，還有一個冷酷的數字——No. 226。

盡管認為有必要，凱希還是覺得不甚光彩，朋友的神情更加深了他的尷尬，“當初是……以免費為窮苦家庭的孩子治病為由收進來，對外宣稱是接到帝都醫冶。確實送回了一些治愈的，但……”

林伊蘭接著說下去，“留下了其中測評優良的。反正全是生病的孩子，對父母宣稱不冶也不會引來過多的質疑。那些可憐的人只會哀嘆命運，絕不會猜到自己辛苦養育的孩子竟被這樣使用。”

林伊蘭清冷的聲音在寂靜的空間顯得有些尖銳，凱希窘迫地回答：“大概……差不多。其實那裏生活貧困，加上戰亂侵擾，許多孩子尚未成年就夭折了……而且他們在帝都待了一年，獲得了非常好的照料，可能是他們在邊境一輩子都不可能想到的……”

林伊蘭冰冷的綠眸瞥了一眼，凱希僵住了話語，背心莫名地滲出冷汗。

“對不起，凱希。”過了許久，林伊蘭抑下了翻湧的憎惡，低聲對朋友致歉。灰暗和自卑的情緒包圍了她，“我知道與你無關，但這實在太過分了……太過分……不可原諒……”

平民向貴族奉上了金錢，奉上了血汗，甚至還要奉上孩子的生命。貪婪的欲望永無盡頭，那些高高在上的權貴有了權勢、財富、名利之後，還要永恒的青春。她為吸血者效力，槍口對準的卻是被侮辱與損害的弱者……

林伊蘭仿佛落入幽冷的深淵，窒息般無力。

神之光。神靈的光澤究竟會灑向誰？

民眾如大地上遍生的野草，貴族是參天蔽日的大樹。當過於繁盛的枝葉遮沒了天光，最終降臨的唯有黑暗。

陰沉的地面漸漸散出混沌的黑霧，它來自於被人頭稅搜刮掉最後一個銅板的老嫗，來自於被沉重的工作折磨得憔悴難支的男人，來自於被飛馳的貴族馬車撞斷腿的孩子，來自於被驅離世代耕種的土地的農戶，來自於日夜不休紡織的童工，來自於靠烈酒驅寒的拾荒者……

怨恨和詛咒如烏雲一般聚集，無形無質地彌漫了整個帝國。這憎惡總有一天會化為洶湧的巨浪，讓高高在上的權貴們粉身碎骨，徹底傾瀉出底層民眾的積憤。

林伊蘭停止再想下去，取出新收的信件拆看。

第一封是瑪亞嬤嬤的來信，她希望能讓自己的心緒稍好，結果卻更糟。

信是旁人代寫的，嬤嬤只說小病未愈無力提筆，對自身草草帶過，剩下的盡是熟悉的關愛叮嚀。肖恩的阻撓讓她前次未能回家探望，必須要等到下一次休假。林伊蘭內心的憂慮越發沉重起來。

另一封信同樣來自帝都。或許不能稱之為信，僅是一則簡單的訃告，短短幾行字令林伊蘭全然震愕——娜塔莉死了。

簡潔素雅的訃告自帝都寄來，大概是按娜塔莉日常通信人的名單寄出的，紙上印有勛爵家族的紋章，宣告著無可置疑的事實。

訃告很短，僅有死亡時間和下葬日期，再加上兩三句悼詞，平淡得找不出任何信息。林伊蘭呆坐了一刻，起身去找秦洛。秦洛對她突然的探訪驚訝不已，兩三眼掃完訃告，“你要我去查勛爵夫人的死因？”

“假如秦上校願意幫忙。”

“當然，這可是伊蘭首次需要我的幫助。”秦洛答應得很爽快，同時不忘技巧地探問，“皇家學院的女教官突然過世，訃告又寫得這麽潦草，確實十分可疑。萬一真有問題，伊蘭打算怎麽做？”

“我只想知道真相。”林伊蘭靜默一瞬，給了回答。即使什麽也做不了，她還是要弄清朋友的死因。

秦洛對上流社會的風月諳熟，各種門道極多，她無法返回帝都，想探出勛爵封鎖的內情唯有借力於他。

“既然伊蘭能冷靜看待，那我就放心了。”秦洛眼神一閃，別有深意地微笑，“何況這是未來秦夫人的初次請求，我一定盡力。”

秦洛的行動如承諾一般迅速，不到一周已探出了詳情。娜塔莉的死對外宣稱為手槍走火，實情卻是被漢諾勛爵射殺身亡。秦洛買通了勛爵府的車夫，又找到娜塔莉的近身侍女，大致上拼湊出了首尾。

任性的勛爵夫人在休瓦狩獵會後與丈夫大吵了一場，一段時日後突然收拾行李搬去修道院長住——貴族女性選擇修道院棲身並不罕見，但多半是沒落貴族家庭中缺少嫁妝的女性不得已的選擇。