下卷 帝國之光 紅眸

叮當的街車從卡蘭城街道駛過。過期的舊報紙在空中飛舞，隨著風打了個旋，落在地上，被一只纖細的手拾起。

頭版粗黑的大字印出了街巷熱烈傳播的消息——帝國軍神大獲全勝，冷血屠夫戰敗身亡。作者以激昂的筆調頌揚了修納執政官親征的輝煌戰果，對敗陣的林公爵極盡挖苦之能，並對修納執政官的仁慈大加慨嘆——他竟然不曾將民眾的公敵暴屍示眾，而是以軍禮掩埋。

看完滿篇文字，長長的睫毛靜滯了一刻，折起報紙放在隨身的提籃中。從喧嚷的大街走回窄巷，進入一間低矮的小屋，徑直走進了廚房。

“奧薇，你總算回來了。”五十余歲的婦人莎拉回過頭，埋怨的話語帶著笑意，“再拖下去晚上沒有湯喝，艾利會抱怨我的。”

“那家店沒有香草了，我走到另一條街才買到。”吻了吻婦人的頰，女孩放下了籃子，“我來削土豆。”

除掉兜帽長披風，女孩從門邊摘下圍裙，拎起細帶繞到腰後打結，莎拉含笑替女兒撥開一縷散落的長發。

女孩的臉頰帶著淡粉，鼻尖微翹，小嘴瑩潤，肌膚潔白無瑕，像薔薇花瓣一樣嬌嫩。這可愛的孩子是她至愛的珍寶，在失去多年後復得，盡管她忘記了過去的一切，但能恢復健康快樂的生活，莎拉已經無比感激神的恩賜。

好容易忙碌完畢，門外傳來響動，是收工回家的艾利在叫喚，“累死了，媽媽，晚飯還沒好嗎？”

廚房裏的兩人相對一笑，奧薇揚聲，“等一等，今天有好吃的燉肉。”

艾利歡呼，似乎拍了拍誰的肩，“聽見了？拉斐爾你真有好運。”

說完艾利才後知後覺地想起來，“媽媽，多切一點面包，有朋友到家裏吃飯。”

莎拉應了一聲，艾利隨手把新交的朋友按在椅子上，走去倒水，愉快地吹著口哨等候晚餐。

拉斐爾是一個瘦削結實的男人，相貌英俊，微勾的鼻子給人以敏捷果斷的感覺。他正環視著所處的房間——光線暗淡，門窗破舊，墻角帶著潮濕的印痕。住在這裏或許不會舒適，但內屋隱約傳來湯盆的輕響，加上艾利的口哨，渲染出一種輕快活潑的氣氛，讓人情不自禁地放松。

一個女孩端著托盤從裏屋走出，身姿優美，異常輕盈，美麗的眼眸竟然是火一般的緋紅。她對著客人淺淺一笑，暗淡的屋子仿佛突然亮起來。

拉斐爾忘了回禮，等醒過神女孩已經回到了廚房。“那是……”

“我妹妹奧薇。”艾利把手壓在他肩上，不無得意地咧嘴，“漂亮吧？她的美貌簡直可以匹配伯爵。”艾利頗為遺憾地感嘆，語帶玄機地睨著拉斐爾，“真不知哪個傻瓜有好運娶到她。”

誰能想到狹窄的陋室竟有如此美人，仿佛海上泡沫中孕育出的精靈。拉斐爾有一刻的失神，聽到艾利的話語後立刻清醒，轉為禮貌性的誇贊，“確實讓人驚訝，尤其是眸色非常少見。”

“紅色的眼睛在邊境很常見。”艾利立刻替妹妹辯解，“只是這一帶不多而已。你不認為很美？”

拉斐爾只能微笑，接下來的用餐他繞開任何近似的話題，艾利的東拉西扯曖昧湊趣全部落了空，他兀自不死心地堅持，暗示越來越直接。

“艾利，難道湯還不夠好喝嗎？”女孩的聲音柔和悅耳，秀眉微蹙，像無奈的姐姐在看著弟弟胡鬧。

艾利嗆了一下，對妹妹的警告頗為忌憚，端起湯識趣地改變了話題。拉斐爾松了口氣，終於順利地吃完了飯。

喝完茶送走客人，奧薇瞪著艾利還來不及責備，莎拉適時地呼喚道：“奧薇，把椅子上那件襯衣洗一洗，艾利後天要穿。”

艾利在母親的幫助下躲過一劫，探頭做了個鬼臉，快活地閃到內室洗澡去了。

莎拉收拾完桌子，望向低頭搓衣服的女兒，“別怪艾利，他是為你好。”

“他總想把我推出去。”奧薇已經懶於對此生氣。

“你是該嫁人了，我在你這麽大的時候已經生了艾利。”母親顯然與艾利持有同樣的觀點。

奧薇並不在意，“我現在已經很快樂。”

“但你終將結婚，艾利也會有妻子，而我則日漸老去。”莎拉溫和地勸說，“這就是生活，奧薇。”

女孩緘默不語。

“別擔心，會有男人懂得欣賞你，愛上你。”擦幹手，莎拉撫摸愛女微卷的長發，帶著身為母親的憂傷，“對不起，如果不是這雙眼睛，你早就有個好丈夫了。”

緋紅的眼睛就算在邊境都極為少見，在城市中更受排斥，被視為血色的不祥。盡管有過人的美貌，奧薇仍然不時為此受累。

“可我很慶幸。”奧薇綻開一個微笑，真誠而明亮，“我得到了生命，還有很好的親人，這不值一提。”