下卷 帝國之光 審判

夜晚的低級旅店擠滿了各式各樣的酒客。一個披鬥篷的女人來到櫃台前詢問夥計，不耐煩的夥計瞥了一眼怔住了，被催了一句才醒悟過來，手忙腳亂地翻開登記冊，報出了房間號。

女人順著樓梯上了二樓，夥計望著背影咽了下口水，對面前的酒客抱怨，“這麽漂亮的女人竟然是妓女，便宜那老家夥了，等完事我一定要問問價錢。”

醉得語無倫次的酒客只會高聲叫酒，夥計又望了一眼二樓，不甘心地搖了搖頭。

奧薇當然不知道身後的對話，她在約定的房門上敲了敲。

門開了，現出鐘斯粗獷的臉。兇悍的外表足以令人退避三舍，奧薇看了卻只覺親切，“你好，中尉。”

鐘斯習慣性地看了看走廊，待她進入後關上門，打量一下，道出了開場白，“團長，你臉色很糟。”

奧薇微微一笑，“前幾天遇到了一點麻煩，很高興你能按約定的時間抵達帝都。”

“是哪裏的家夥？”鐘斯皺了皺濃眉，拖過一把椅子。

接受了鐘斯無言的體貼，奧薇卸去鬥篷坐下，“維肯公爵的手下，身手不錯，差一點死的是我。”

鐘斯神色變了，“他們為什麽這麽做？”

“他們的目標是以撒，而我必須阻止。”

鐘斯清楚她此行所接受的命令，倏然警惕起來，“你幫助利茲人？”

“鐘斯，你希望西爾與利茲全面開戰？”奧薇理解鐘斯的反應，溫和地解釋，“全面戰爭，不再是沙珊與執政府之間的沖突，而是利茲與西爾兩個大國之間的交戰。屍積如山、血流成河，剛剛穩定的西爾四分五裂，唯一的好處是沙珊或許可以苟延殘喘。”

不知由於受傷或是疲倦，奧薇有些乏力，“我知道這很奇怪，我不希望林氏毀滅，但也不希望帝國分裂。”

鐘斯雙臂環胸，毫不掩飾敵意，“我不懂你在說什麽，這與你背叛的行徑有關？”

奧薇淡道：“殺掉以撒，這一切就會成真。”

鐘斯冷笑，“利茲會為區區一個特使大動幹戈？”

奧薇不在意對方的態度，平靜地回答：“近期我才發現，這位特使閣下身份絕不簡單，應該是利茲的——”她低聲吐出一個詞。

鐘斯登時錯愕，不可置信，“這怎麽可能？”

“是真的，林晰閣下和維肯公爵並不清楚以撒真正的身份，或許就算知道他們也不在乎。但我想阻止事情糟到無可收拾的地步。”奧薇臉色蒼白，不易覺察地撫了一下腰傷，“至於沙珊的困局，我找到了一個解決的方法，很快會返回行省。”

鐘斯依然懷疑，“你指什麽？”

“現在不能說，以後你一定會知道。”鐘斯罕見地猶疑。

或許因為年輕漂亮又足夠強悍的女人過於少見，他總會聯想起某個早逝的下屬；三年的並肩作戰又讓他生出深深的欽佩。她的智慧膽略超乎尋常，忠誠與堅定更無可置疑。盡管此刻她明顯背叛了林公爵的意願，他依然難以決定是否該將她視為敵人。

“鐘斯，我把我的家人托付給你——我的母親和哥哥。假如你發現這一切是謊言，可以殺了他們。”奧薇不再辯解，道出一個匪夷所思的提議，“反之如果我所說的是事實，你必須替我保護他們，讓他們遠離任何傷害。”

荒唐而離奇的提議令鐘斯一時怔住，奧薇繼續說下去。“他們目前在拉法城外某個村子裏生活，處於林晰的勢力之下。前幾天的事情恐怕已經傳回行省，我現在無法趕回沙珊，擔心林晰會因誤解而對他們下手。”奧薇凝視著鐘斯，誠懇地請求，“我知道你有懷疑，不用立刻判斷。請把他們帶到安全的地方照料，等待最終的消息傳來，再決定怎樣做。”

或許這是叛徒的托詞，又或是另一個陷阱，鐘斯的理智在懷疑，另一面卻開始動搖。

“他們對我的作為一無所知，必要的話你可以強制行動，稍後再說服。一定要確保他們的安全。”

奧薇在心底嘆息，假如莎拉知道她就是惡名昭著的魔女，恐怕會驚駭地昏過去。在頻頻往來的信件安撫和巧妙的誤導下，他們一直以為她僅是芙蕾娜的侍女，兇惡的紅眼魔女則另有其人。甚至一再在信中叮囑她小心遠離，不要被魔女牽累。

鐘斯又一次愕然，沙珊魔女的傳聞早已流遍帝國，她卻讓親人一無所知，“你說他們毫不知情？”

“我不想讓媽媽和艾利驚恐擔憂。等見過你就會知道，他們是多麽善良的好人。”奧薇遞過一個沉甸甸的錢袋，“帶上這些錢預防萬一，裏面有一封給艾利的信。我必須去做另一些事。中尉，請用你的經驗和力量保護他們，你是我唯一能信任的人。”

思索良久，鐘斯接過了錢袋。眉棱抽動了一下，鐘斯語氣粗悍地警告道：“假如你所說的一切屬實，我會以性命保護你的親人，但如果是背叛者的謊言，我也不介意當劊子手。”