下卷 帝國之光 交易

帶著海風腥味的房間內，只有交易的雙方。

“一樁簡單的海運，但貨物有點特殊，我要運送的是人。用你的船隊把我指定的人平安健康地送到塔夏國海岸，到岸後由迦南銀行給付船費。這是他們簽署的證明，您一定清楚迦南銀行的信用擔保有多可靠。”

摩根以強悍聞名，同時又兼具商人的精明。他仔細驗證了文件真偽之後才道：“有多少人？”

女人極淡地笑了一下，“總數近十萬人，一百金幣一個人，至於能賺到多少就要看閣下的手段。”

這是一個極其驚人的數字，連閱歷無數的摩根都為之一怔。

“海圖和領航員已經準備好，您有一個月的時間征集水手和招募其他船隊，必須在指定的日期前抵達。”她從床下拖出一只鐵箱打開，耀眼的金光立刻映滿了房間，“這是預付款。”

“西爾國的沙珊行省。”整箱金燦燦的黃金並未讓摩根忘形，他的視線停在海圖上，凝定良久之後才開口，語調充滿嘲弄，“我聽說這個國家的舊貴族像老鼠一樣擠在那裏。”

她似乎沒聽出譏諷，平靜地反問：“不介意從走投無路的老鼠身上賺點錢吧？”

“誰會跟黃金過不去？我們是商人，看在錢的分兒上不介意為任何人提供服務。”出人意料的回答令摩根大笑起來，輕視的目光生出一絲欣賞，隨後一收，“這張圖從哪兒來的？”

她一手撫平翹起的海圖，“來自家族秘藏，算作交易之外的附送。”

摩根心下雪亮，就算不為那一千萬金幣，單憑圖上標示出的新航線也有極高的價值。他的大手不經意地摩挲著腰刀，室內的溫度突然下降，“相當令人心動，不過你竟然敢只身一人與我談判，不怕我把你綁去迦南銀行？”

女人鎮定逾恒，“提取款項的鑰匙在沙珊，恐怕您得乘船去取。”

摩根也僅是試探，如此巨大的財富，對方當然不會全無提防。“我很詫異，那些貴族的家眷究竟有多少？我從沒見過貴族流亡會拖這麽多累贅。”

“多數是普通人。”沉默了片刻，女人低聲回答，“他們唯一的過錯是隸屬於某個家族。”

“居然還有不肯丟下子民的領主。你又是什麽身份？屬於哪個即將毀滅的家族？”摩根不予置信，但覺得十分有趣，眯起眼評估買賣的可靠度，“看來那個貴族對你很放心，你是他的女人？”

她是女人，但又不像女人，至少她的冷靜沉著足可擔當一樁交易的合作對象。清麗的臉龐一無表情，她避過詢問，指尖叩了叩冷落已久的海圖。“我是這筆交易的代理。您願意做這樁生意嗎，摩根閣下？”

不歡而散的會談之後，以撒反復斟酌，出人意料地提議了再次會談，而後是下次，下下次……

最終，利茲令人驚訝地無條件拋棄了沙珊，連帶提供了利茲滲透行省三年中得來的許多重要情報。正如修納的預料，對利茲人而言，結交一個強有力的未來盟友，顯然比耗費重金援助一艘下沉的船更有利。

兩個月後，帝國執政官繼休瓦之戰後首次親臨戰線，遠征沙珊。無數民眾歡呼著目送，期待執政官再一次帶來榮耀的勝利。

以撒與拉斐爾一路隨行觀察，最後的一絲懷疑徹底消散，終於確信執政官有足夠的聲威煽動民眾支持戰爭。這支個性鮮明的軍隊對修納有種狂熱的擁戴，比虔誠的教徒更為忠誠。士兵毫不懷疑偉大的執政官能贏得戰爭，統率人民，令西爾重建輝煌。

修納極其冷酷，然而同時他又絕對自律。沒有對金錢的貪欲、沒有奢靡的享樂、沒有沉迷的愛好，他幾乎是一具完美領袖的標本，或許正是這些因素造就了修納非凡的魅力。

盡管活得像個機器，修納卻比機器更無情，但以撒謹慎的探測，終於找到了一個突破口。

那是遠征前的一場私人宴請。

“謝謝，目前新能源項目進行得很順利。”機器啜了一口開胃酒，冷淡地回答。

“神之火真是一項驚人的成就。”在等待上菜的間隙，以撒將話題巧妙地轉移，欽贊的語氣十分自然，“請容我向西爾精英的智慧致敬。”

秦洛一笑，接口而答，“確實得感謝嘔心瀝血的研究者，否則很難想象西爾能迅速擺脫戰後的羸弱。我們會異常珍惜地使用這項技術。”

執政官的意願相當明顯，司法大臣則較為委婉，但顯然意見一般無二。

隨後秦洛拉開另一個話題，在打獵與社交間泛泛而談。與淡漠少言的修納不同，秦洛是個天生的社交家，幾句話已令氣氛輕松活躍，以撒也不再提起，而是興致盎然地與司法大臣討論挑選獵犬的訣竅，誇贊廚師精心烹制的佳肴。

當侍從端上最後一道甜點，以撒放下刀叉，似乎偶然想起，“我在西爾期間碰到了一件有趣的事，或者說遇見了一位有趣的人。”