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又到了在西海池上泛舟賞荷的時令，偌大的鳳船上，除了三四名侍役外，只有胡容箏和清河王元懌二人在舷窗前專心對弈。

飽含荷香的風從窗外吹進，令元懌想起十年前在西海池邊遇見胡容箏的那個夏日。那一刻，她穿著淺綠色水靠，遊魚一般滑行在琉璃水面上，只那一瞬間凝固住的如詩如夢如幻境的美妙畫圖，便令元恪與元懌哥兒倆萬劫不復。

元恪最後郁郁而終，元懌呢，他雖如願以償地日日陪伴在胡容箏身側，卻深知自己早就永遠失去了她。

這無情的可怕的充滿野心的女人，她有一張嫦娥般秀麗的臉，卻偏偏會為政權和國事狂熱！她一生僅僅愛過那麽一次，心就永遠托付給了小她八歲的楊白花、如今掛單同泰寺的本空和尚。

呵，他們這些人的今生一定早就在三生石上寫好了，沒有一個人能夠快樂，沒有一個人能夠與自己相愛的人白頭偕老、好合百年，在他們的情愛糾葛中，充滿了機謀、利用、欺騙和怨恨，最終，沒有一個人不感覺到孤獨。

“元懌，”精明敏感的胡容箏忽然發覺了元懌的走神，趁機在盤中疾落一子，殺了一條大龍，才掩口笑道，“你在想什麽？”

發現自己的敗勢無可挽回，元懌索性推盤而起：“我認輸了。太後，你弈棋的風格如同處理政事，雖然棋風峻烈、氣勢逼人，但後盤不穩，胸腹空虛，易致敵可乘之機，太後當謹慎從事！”

胡容箏一邊得意洋洋地數著棋子，一邊老大地不服氣：“你既如此說，今天又怎麽會輸在我手裏？就會教訓人！”

她微鼓起粉腮，有些撒嬌作嗔的姿態，元懌不禁微微皺眉，覺得她常有些與年齡、身份不相襯的鄰家女兒作態，看起來生硬無比，遠不如她平時那種成熟女人的光芒四射的氣度令人欣賞佩服。

“容箏，”元懌換用了一種更親昵的稱呼，“我問你，你有沒有發現如今的朝事有一點異樣？”

“什麽異樣？”胡容箏走出船艙外，探手在池中摘了一枝紅色的萏菡，持在手中把玩。

以前，她是那麽強烈地渴望著皇權，今天，當她大權在握，可以君臨天下，她卻漸漸有些淡漠了，連過去桂殿批折的日常功課都懶得做，案上早積了一堆奏章本子，連上個月進的還沒有批好發下。

內心深處，她甚至隱隱渴望兒子元詡早點長大，好脫下這副總令人憂心忡忡的擔子，安享清福。

元懌深深凝視她微微發福、失去了往日窈窕的背影，忽然沖口說道：“容箏，從今往後，不會再有一個人疼你敬你愛你如我一樣……沒有了，容箏，這茫茫的世上，只有我是你最親的人。”

胡容箏震驚地回過頭來，她不得不承認，元懌說的是實話。

漸漸進入中年的胡容箏，早就在巨大的妝台鏡中發現了自己的容顏在逐年凋謝，比起身邊那些正當青春年少的宮女們，她看起來如此憔悴滄桑。

蠟黃的臉上，一雙曾打動過無數人的明眸，因長年熬夜而變得色澤黯淡、密布血絲，失去了那動人的亮澤。

由於多年來臨朝聽政，習慣養成了一臉的威嚴肅穆之氣，面部線條也變得十分僵硬嚴刻，更大大有損於那種女性的嫵媚。

年輕時並不十分注意容貌打扮的胡容箏，在高踞大魏第一人的位置後，反而開始看重修飾，盡管每天子時才能入睡、卯時又要起床聽朝，她也沒有一次不是打扮得十分精致和艷麗，盛裝臨朝。

以至於有一次，黃門侍郎元順竟在太極殿上跪下奏道：“陛下，按照禮法，婦人在夫歿後，自稱未亡人，首去珠玉，衣不文采。太後如今母儀天下，年垂不惑，修飾過甚，何以儀型後世？”

氣得胡容箏霍地從八寶金床上站起來，當即拂袖而去。

元順是個敢於直言的人，胡容箏並不真生他的氣，她只是為自己而悲哀，傾國傾城的一代佳人，就這樣老去了、凋謝了、枯萎了，而並沒有一個人為此憐惜？哦不，有的，她還有元懌，那唯一的對她癡情不渝的了不起的男子。

想到這一點，胡容箏心下不由得一陣迷痛。

見胡容箏倚著船舷久久不語，元懌定了定心神，站在她身後說道：“領軍將軍元叉早就存了異志，難道你一直就沒看出來？”

元叉當年雖因擅搶民女為妾，被胡容箏嚴加斥責，但他畢竟是胡容箏的妹夫，又是當朝親王之子，很有武幹。

自犯事後，他一直小心收斂，屢次在邊關立功，胡容箏還未加以封賞，但對元叉的改過從善，她一直以為是自己的教化之功，此刻聽了元懌的說話，胡容箏既有些不快，又很不相信，淡淡答道：“哦？我怎麽沒看出來？元叉這些年也算小心了。”