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元詡以一種令人畏懼的速度成長起來了。

自那個秋日下午以後，胡容箏果然風雨無阻，每天一次，前往西林園顯陽殿探視自己的兒子，她語氣和藹、態度溫文，盡可能以一種母親的體貼姿態出現在元詡的面前，母子倆在顯陽殿從不談論政事，而只是說說家常。

為了培養元詡處理內外政事的能力，胡容箏命他每天下午前往桂殿批半個時辰的折子。

雖說元詡批過的折子，最後還是要經胡容箏核準，但畢竟，一直以傀儡身份出現在朝廷上的元詡，能夠貼近皇權，能夠嘗到發號施令的滋味，他似乎也很滿足。

不知道為什麽，即使如此，即使這樣天天見面、交談，胡容箏還是有些擔心。

表面上看，元詡對她不再像從前那樣充滿敵意，胡容箏為了和他緩和關系，幾個月後，還特地赦免了潘彤雲母女的罪名，令她二人每月從瑤光寺回宮與元詡相伴，元詡對此感激不盡。

但她還是覺得，相貌神態都與其父親元恪一模一樣的元詡，連性格也像元恪一樣沉靜，城府甚深，不過十一歲的年紀，其深沉和冷靜卻不在她之下。

元詡越來越朝氣蓬勃、成熟能幹，而她卻在漸漸老去……

在元詡表面唯唯諾諾的順從和恭敬下，是否也埋伏著與宣武帝一樣的重大心機呢？

一個帝王的真正個性，要在他掌握到皇權之後，才能最後顯現出來。

其實，年近四十歲的胡容箏，再也沒有從前那種對政事的熱衷了。

她的心裏一直很矛盾，一方面，她害怕失去權力，另一方面，她又希望兒子能夠快點長大親政，自己索性與元懌攜手同遊天下，過起平常百姓般的安寧生活。

這些年，朝野一直批評她過於崇尚佛教，在北朝各地，修建了大大小小數不清的寺院，以至於洛陽城裏的百姓，有四分之一都已落發出家，而整個大魏國中，據元順奏章，已有僧侶兩百多萬人，寺廟三萬多所。

洛陽城外的龍門一帶，胡容箏又命人開鑿了許多佛像和藏經壁洞，言官們認為這都是浪費民力，徒勞無益。他們哪裏知道她心底的無限抑郁、惆悵，需要通過這數不清的石刻經書、壁畫和廟宇，來寄托抒發？

如今，只有在暮色中，在洛陽城千寺鐘磬的合奏聲中，胡容箏才能感到僅有的一點寧靜。

但另一方面，胡容箏也在害怕，是否自己交出權力之日，就會是自己失意被囚之時？

她始終弄不清元詡的真心，也許在他心裏，李嬤嬤和潘彤雲才是真正的親人，而胡容箏，她不過是一個華麗無比的神像木偶，威嚴、遙遠、令人畏懼，卻毫不親切。如果真是這樣，那麽失去了皇權，她也就失去了自己最後的力量。

暮色中，胡容箏撚著手裏長長的佛珠，心思煩亂。

殿中雖已半黑，但她仍不許點燈，只獨自坐在黑暗的殿角，想著這些理不清的關系和種種微妙的關節，深有身心俱疲之感。

這幾天，元懌的王妃爾朱秀容病亡，元懌料理喪事，數日沒有入宮。

爾朱秀容雖然從來沒有得到過元懌的感情，但畢竟是他世子元亶的母親。

生前，出身北方藩王的她一直郁郁地守候在元懌的清河王府裏，每天吃齋念佛，從未對元懌的薄情和背叛有半句怨言。

但胡容箏聽說，爾朱秀容的小弟弟，也是當今北方最強大的部落酋長、大魏的討虜大部都督爾朱榮對此似乎心存不滿，認為皇家虐待了爾朱家的女兒，既沒有給她一個榮耀的名分，也沒有給她應有的尊嚴。

考慮到爾朱秀容的家族背景，也許還出於別的什麽心理，胡容箏給爾朱秀容賜了一個“靜”字謚號，並命人送去了一千匹綾絹、一百萬錢，讓爾朱氏以皇妃的禮節下葬，大約這也是她對自己侵犯了爾朱秀容的家庭、奪走元懌所做的一點補償。

可惜，爾朱秀容以一個女人的本能，早已覺察到了她的這番心意，堅決拒絕了這種虛假的榮耀。

在死前三天，當著兒子元亶的面，這個性格倔強而內斂的北方女人，要求身後歸葬六鎮旁爾朱川的祖墓，將來不與元懌合葬。

臨終前，她不肯注視元懌的眼睛，背對著房中眾人，一個人靜靜地咽下最後一口氣。元懌用手輕輕為她合上那雙不肯閉緊的眼睛，對著名義上的妻子，最後生出一點負疚之情……然而他又有何辦法？世間孽情牽扯，本來讓人身不由己。

深夜的崇訓宮，闃靜無人，面對案上攤開的《華嚴經》，胡容箏卻心不在焉。

她想起了很多往事，想起來那個夏日，年輕的自己如何在西海池邊誘惑了宣武帝元恪，如何令他為自己廢去施行了一百多年的魏宮“留犢去母”祖制，想起元懌多年來一直默默站在自己背後，想起楊白花與自己那無奈而絕望的情感糾纏……