第26章 SIXTH STEP

喬安娜變得相當安靜, 安靜得有些異常了, 仿佛走出那座灌木迷宮後就有些什麽不太一樣了。除卻基本的日常對話以外, 她幾乎什麽都不說了，每日從嘴中吐出的詞匯量日漸減少。伊利亞沒有把她的變化放在心上, 倒也不是因為不關心, 倒像是出自某種沒由來的自信, 堅信這絕非是什麽不好的變化。

當然了，有可能他只是把喬安娜的這番做派看作了小孩子脾氣。

喬安娜和新任職的園丁關系相當一般, 絲毫沒有過去對待唐納德的那種熱情, 畢竟她從來都不是因為愛好園藝才與上一個園丁那麽親近的。

她自己也能感覺到, 她對待唐納德的情感相當復雜。後來她很認真地想過一次, 或許是因為唐納德將她看作了一個人類，而與此同時周圍的所有人都將她視作吸血鬼, 所以她才會緊緊抓著唐納德這根救命稻草吧。

盡管唐納德早就知道她已經不是一個人類的事實了。

現在最後一個將她視作人類的人也已經與世長辭, 她想，應該時候接受自己的身份了。

雖然已經在心裏做出了這樣的決定, 但真正落實卻無比困難。她覺得自己好像被某把無形的利刃從中間一分為二，一半被人類拉扯著，剩余的一半又被在吸血鬼啃咬。而幾近支離破碎的軀體又拼命地逃脫桎梏，無比想要恢復原貌。

唐納德留下的薔薇種子, 在某個溫暖潮濕的午後由喬安娜親手種到了後院的墻角下。不知是土壤還是天氣的問題, 抑或是喬安娜學藝不精，薔薇種子在冒出一小簇嫩葉後，生長速度就猝不及防地放慢了, 枝葉蔫蔫的，仿佛下一秒就會瞬間枯萎。喬安娜已經悉心照料了，但卻不見太多成效。

她幾乎快要放棄了，頹廢地任由它自生自滅。幾天後，幼苗竟完全沒有了印象中的垂危模樣，還很倔強地爬上了墻面。

而後薔薇越生越茂盛，起初只是占據了墻面的小小一角，隨著時間的推移竟是每一寸枝葉都覆蓋住了墻體，像是在宣示主權一般。

新來的園丁從一個畏畏縮縮的中年男人變成了更加謹小慎微的花甲老人，每日戰戰兢兢，生怕變成修剪落的舊枝，沒有絲毫憐惜，被丟入垃圾桶裏。

小白狗長成了大白狗，身軀格外龐大，伏在喬安娜的腳邊，幾乎快到她的膝蓋處了。它肚子上的贅肉大概是由非牛頓液體做成的，在地上融成了一灘。

女仆娜塔莉當了某位男爵的情人，成為了夢寐以求的美麗生物。

喬安娜對時間的概念變得逐漸遲鈍，總覺得幾年的時光，也只不過是枯葉從枝頭落到地面的短暫一刻罷了。

她與伊利亞同坐在長桌的兩端，兩人之間仿佛隔了千百米。他們手中都捧了一本書，分明共處一室，卻誰都沒有說話，只有彼此翻動書頁時的輕微響聲違背了主人的意願，暗地裏互訴衷腸。

“說點關於你自己的事情吧。”伊利亞忽然開口說道，目光仍在書頁上，很是漫不經心的模樣。

喬安娜頭也不擡，也以同樣的語氣說道：“公爵大人難道不知道關於我的事情嗎？哪怕是養殖場裏圈養的荷蘭乳牛也有自己的档案哦，無論是生平還是血統都寫得清清楚楚一目了然。”

“所以？”

“所以我有理由認為，大人您這兒也一定有我的档案。既然如此，就沒必要問我了。”

伊利亞仍是盯著書，至於有多少看入了眼裏，就只有他自己知道了。他無奈似地嘆了口氣，埋怨般道：“我正想誇你最近變得愈來愈懂禮數了，看來都是假象呐。”

喬安娜闔上書，向他頷了頷首，表現出一副不勝榮幸的模樣，相當厚臉皮地收下了他的誇獎。

實質上，所謂的“懂得禮數”，只不過是學會了如何把握疏離與親近的尺度，以及如何去掩飾起這份疏離罷了。私以為，這是一門僅通過年歲的增長就能輕易學會的藝術。

伊利亞輕哼了一聲，聽不出喜怒。僵硬的沉默又保持了一會兒，再度打破僵局的人還是伊利亞。

“你真的不決定說些什麽讓我開心一下嗎？”

喬安娜覺得今天的伊利亞有些不正常——他多嘴到了會讓人覺得厭煩的程度。不過喬安娜並不想去揣測為什麽伊利亞會有這樣的變化，她只想找到一個一勞永逸的方法讓伊利亞恢復往日的冷漠和安靜。

於是她放下了書，坐直身子，清了清嗓子，以此為自己塑造出一種相當硬氣的形象。

“那我就更不想說些什麽了。”她一本正經地說著，“畢竟讓您不痛快，我才會覺得開心呐。”

伊利亞聽得一陣膈應，向她投去了一個憤懣的目光。喬安娜志得意滿地回以一笑，很是得意似的。伊利亞被她氣得什麽都看不進了，把書往桌上一丟。他用了不少氣力，以至於書本在光滑的桃木台面飛馳了好長一段距離，幾乎是滑行到了桌子的中央才停下。