第6章 年關難過（一）

東方微白，寒霧還未散盡，村中已是雞啼一聲接連一聲，這些紅冠彩羽的報曉雞得意非凡，立在墻頭樹梢，昂首引頸長聲鳴啼。

雞叫不過片刻，人聲頓起紛嘈，開門倒水、咳嗽叫罵、趕雞放鵝交叠一片。阿萁眷戀被中溫暖，睜著眼翻了個身，磨蹭著不願起來。耳聽灶間響動，應是施老娘歲老覺少，早早起來燒湯水煮稠粥。

院中黃狗扒門，爪子刺拉刺拉撓著門板，施老娘一聲怒喝：“白嘴貪兒狗，成日壞家什，一大早就欠打。”

黃毛狗嗷嗚一聲沒了動靜，不知夾著尾巴躲哪個角落去了。

阿萁躲被中聽得仔細，又翻一個身，見阿葉醒來借著天光穿衣，床裏側阿豆憨睡有如豬崽，張臂攤腿雷打不醒。

阿葉沖阿萁一笑，輕手輕腳穿好衣裳。她與阿豆睡的床尾放著一個箱籠，這還是陳氏的陪嫁，箱上放著針線笸籮與一面積年的圓鏡，卻是施老娘的舊物，鏡背紋飾磨得平光，難窺過往風貌。阿葉跪坐床尾，從笸籮底翻出一把小木梳，將鏡子往後推了推，分出兩股發，隨意挽就雙髻，小聲道：“二妹再睡，我去幫嬢嬢燒火。”

阿萁默念了一遍《千字文》，心中歡喜，隔了一天，半字沒忘，興興頭頭翻身坐起，穿衣起床後先去開了堂屋屋門，黃毛狗見她，一溜煙從雞籠邊跑過來，扭身搖尾好不歡快。阿萁逗了逗狗，再將雞籠打開，由著它們一窩蜂去院中扒土尋蟲吃，自己掀開雞籠籠蓋，從裏面掏出三枚雞子。

施老娘在灶前看她揣著三枚雞子進來，皺著光禿禿的眉，道：“又只得三枚？也不知哪只懶雞婆要抱窩不下蛋。”

阿萁將雞子放進米缸邊的籃子裏，原先的雞子都讓施老娘拿去集市賣掉，籃子空空如也，道問：“嬢嬢要孵些雞崽？”

施老娘便道：“大冷天，孵了雞崽也要凍死，等天暖些。”吩咐道，“洗只雞子蒸了給你阿弟吃。”

阿萁心道：這還在肚中，如何吃雞子？左右得好處的是陳氏，拿了一枚洗掉臟汙遞給施老娘。

施老娘支使：“叫你阿爹起來褪雞毛，熱湯都給燒好了。”轉頭看窗外金光大盛，難得好晴天，遂又道，“也叫你阿娘和那懶丫頭起來，家中的被褥盡拆了，將到河邊洗洗，快過年呢，懶戶才睡臟被頭。”

阿萁一一應下，先去敲了爹娘的屋門，叫了施進起身，自己回屋將阿豆搖起來，嫌她手短腳笨，幫著穿好衣褲，牽了她手去梳頭洗臉。

施進只一身短褐，伸著懶腰，過來灶間舀一勺冷水醒了醒神，道：“阿娘做好稠粥，貼些餅，我帶進山中充饑。”

施老娘的手一頓：“怎又進山？一冬也沒幾日著家的，去月有攤戶役，脫不得，小一月都在外通溝渠挖河泥，腳不到家的。今月又在山裏來去，家中屋頂要補，院門要修，好些事等你騰手。”

施進舀一桶滾燙的熱湯水，將死野雞從房梁上解下浸入桶中，道：“昨日在山中野林附近見著豬蹄印，今日我再去尋摸尋摸，說不得能過一個肥年。”

施老娘替施進開了後門，給他一把竹洗，叮囑道：“大節年近，可要當心些。”

“阿娘放心，你兒力壯擒得了豬。”施進拍拍胸口大聲道。

施老娘氣得連拍施大好幾下：“你這個震天響的嗓門，關門才吃得肉。我怎生你這個燒火棍，一通到底沒個彎的。你怎不去村中嚷嚷？”

施進皮糙肉厚，被打也是不痛不癢，悶頭褪著野雞雞毛，心中卻大是不服，村中獵手沒一個有他的身手，論打獵，他橫豎不會輸的。

阿萁牽著阿豆，給施大打下手，舀水、拿簸箕、取木盆。阿豆揀了幾根好看的雞尾巴毛，偷眼看施老娘，見她似沒看見，便對著施進擠眉弄眼偷笑。

施進將褪下的雞毛一並摜到簸箕裏，剖開肚子取出一碗內臟，黃毛狗湊過來硬是擠進兩姊妹中間趴著。

循著腥味過來的不止狗，還有人。施大家小的幾個孫兒，大都在六、七左右稚齡，正是淘氣貪嘴、狗嫌人厭之時，一大早牽羊趕鴨似得嬉鬧著擠出門。打頭的施小五，一眼看見阿萁一家蹲在後院門口殺雞，立馬領著三個堂弟過來圍在了施進的左右。

大的咽著口水，討好問：“進堂叔，你家怎殺了雞？不用它打鳴？”

小些的含著指頭，眼珠子落雞身上，問道：“進堂伯，你家幾時燉雞？”

最小的施小八細細瘦瘦的胳膊腿，他倒機靈，也不知跟哪個殺千刀的閑漢無賴學來的話，摸了一文錢出來，道：“進堂叔，你家的雞搏賣嗎？”

施進大吃一驚，反問：“你要如何搏？”

施小八一本正經道：“我與阿叔說定，我連扔三個叉，進堂叔就將雞給我，我錯扔一個快，就將這一文白給阿叔。”