第7章 年關難過（二）

施進給了半只雞後，看看施老娘的黑長臉，再看看小女兒的欲泣眼，倒有些心虛，將剩下的半只雞連盆塞給阿萁，自己拿了柴刀揀一根木柴，訕笑道：“我削木頭接桌腳。”

施老娘捏著那枚銅錢塞進腰間：“真個虧本的買賣，饒去半只雞，得來一文錢，還落下貪小的名。”

阿萁笑道：“嬢嬢真個收沒小八的錢？”

施老娘瞪她：“一文不得白給半只雞出去？”她心氣不順，嘴裏念叨著施進敗家，邊重手重腳拿油擦了鍋，和面貼了一撂餅，拿圍裙擦了擦手，喊了全家道，“來吃稠粥忙活計，日頭都升起三尺高。”

一時阿萁與阿豆小姊妹幫著搬凳擺碗，阿葉從屋角甕中撈了一小碟的黃齏就粥。陳氏嗜睡起得晚了些，面上過意不去，直將臉掙得緋紅，托了肚中那塊肉的福，施老娘和顏悅色的，還另塞雞子與她吃。

施進急著進山，幾下吃完了兩碗稠粥，灌了一竹筒熟水，將餅用油紙一包揣進懷裏，拿了弓箭鬥笠挎了柴刀短刃，道：“阿娘、娘子，你們在家中，我先趕山去。”

阿豆張張嘴，她還惦著毽子，看她阿爹這模樣，九成忘在了腦後。

陳氏擔憂丈夫身家性命，一而再，再而三地囑托小心謹慎。

施老娘看不過眼，嫌他夫妻二人眉眼來去不舍不離的作態，道：“又不遠遊又不行伍，作什麽兩淚漣漣的，沒得晦氣！”

施進和陳氏臊得臉上火燒，一個連忙出了門，一個坐回桌前埋頭吃粥。

用過早飯，施老娘支使三姊妹在院中支起幾處竹竿，又將家中各床被褥拆下面、裏，裝了兩大木盆擡去河邊滌洗。

“你偏了裏正家好些碳火、零碎吃食，自去他家指點他家小娘子針線。”施老娘與陳氏道，再偏眼阿豆，年前大好日頭，河邊定然人多，阿豆歲小身矮，一不留神摔將下去，可不是頑笑，於是吩咐道，“阿豆在家看院門，別叫賊貓溜進來叼肉吃。”

阿豆忙點頭。

陳氏拿了針線去裏正家，阿葉與阿萁擡打頭擡了一盆被裏去河邊，施老娘卻住了腳，偷拉過阿豆，摸出腰間藏的那枚銅錢：“豆娘，嬢嬢給你一文錢，晌午過後你就在院門口等你阿爹。你爹指縫寬，多少財物都給漏出去，你管著盯牢，別讓旁人哄了你阿爹獵的野物家去。”

阿豆頓感肩負重任，連連鄭重點頭，要接銅錢又猶豫了，背著手支吾道：“嬢嬢，我不要錢，要飴糖。”

施老娘擡起巴掌作打，立起眼掛下嘴，道：“哪個與你討價還價，你不要，連一文也不得。”

阿豆扭捏著手指，扁嘴皺眉：“這是八郎的錢，他知後要我還回去呢。”

施老娘惡聲道：“他與你要錢，你與他要雞。”

阿豆輕眨著眼，恍然大悟，自去搬了一張小凳，引了黃毛狗守在院門口坐下，直曬得背上綻鹽花都不肯離開一步。

村中河岸邊早已聚了好些村婦，兜著頭蓋，綁著襻膊兒，挽著褲腿，赤著腳踩在臨水台階上，幾個村童湊趣，折了枯柳枝去引逗河中的白鵝，裏間一只甚是兇惡，跳上岸來，拍著翅，伸著長脖便去追呷頑劣村童，無賴小童慌張奪路，一個不慎跌了個狗啃泥，掩臉抱頭哇哇大哭。

村童娘親無奈，扔下洗得一半的衣裳，邊罵兒郎生事邊將惡鵝趕了去，牽了村童掏水洗手，斥道：“當心叼你一塊肉，再胡鬧早些家去攏柴火。”

一邊的村婦還要嚇他，笑道：“這鵝專呷子孫根，小郎長大再不好娶婦生子。”

村童娘親年輕，有些靦腆，啐罵：“一把年紀也不知羞，口舌一張學無賴葷話，好些小娘子呢。”

那村婦自知說錯話，卻不肯落了下風，笑道：“是是，再不說屋裏頭的話。”

阿萁與阿葉擡著衣盆，占了個邊角的，施老娘村中有名，她們姊妹一來，便有一個微胖婦人笑問：“施家小娘子，你們嬢嬢呢，怎不見？”

阿葉性子羞澀，不敢答，阿萁見認識，她姓金，夫家衛升，是村中做豆腐的，笑道：“衛伯娘，嬢嬢墜後頭，幾息就來。”

金氏聽後，“唉喲”一聲與旁邊幾個村婦道：“沒得討嫌，再讓些地出來。施老娘帶刺的母大蟲，蟄也蟄得，咬也咬得，不敢與她大小聲。”

阿葉雙頰漲紅，阿萁一挑濃密飛揚的眉，當真站了些過去，拉了衣盆過來為阿葉挽好衣袖，束好襻膊，阿葉又轉過來她挽袖，阿萁怕濕了衣袖，道：“阿姊挽高些。”

阿葉輕瞪她一眼，細聲斥道：“胡說，這般就好。”河岸邊村人往來，也有些個賊胚閑漢專愛拿賊眼看洗衣婦，睃著青春顏色好的，賊溜溜躲一邊起歪門心思。

阿萁尚不解事，卻聽阿姊的話，姊妹合力將一條被面浸入河中，再費力拖到洗衣板上，拿缽中搗爛漚了兩日的皂角抹了臟處用棒槌捶打。