第51章（第2/3頁）

盛夏的熱風穿過柱廊。

月光花是潔白的風鈴無聲搖晃。

埃裏克靜了片刻，執起她的左手，將一枚黃金打造的戒指推到她的無名指上。

“白蘭芝，嫁給我。”

——

眨眼間，盛夏已至。

克萊頓公爵終於放棄調查劇院幽靈的行蹤，白蘭芝的活動範圍，也從郊外別墅擴大到世俗女隱修院。

現在世俗女隱修院是貝絲在掌管，幾個月不見，她的變化大得驚人，以前的她只穿層層疊疊的大擺裙，戴蕾絲手套，現在卻打扮得相當男性化，穿著白襯衫、條紋馬甲和橄欖色長褲，腳上是牛皮短靴。盡管打扮成這樣，臉上的妝容卻是一樣都沒落下：細彎眉，黑眼線，紅嘴唇，耳垂別著兩枚閃耀的鉆石耳環。

她身邊一位頭戴禮帽的紳士，正滿面殷勤地看著她：“貝絲小姐，你今晚是否有空？我在利茲飯店預定了座位。”

“沒空，忙著呢。”

“那明天呢？”該紳士小心翼翼地觀察著貝絲的神色，“明天不行，後天也是可以的。飯店的經理我認識，座位能為我們保留一周。”

“都沒空。”貝絲想了想，微笑道，“沃德先生，利茲飯店兩個人用餐要一百法郎，您若是覺得錢太燙手留不住，可以考慮捐給我們世俗女隱修院。這些可憐的孤女寡母還穿著春天的衣服呢。”

沃德先生看了看貝絲百合花般美麗的側臉，又看了看院子裏玩鬧的小女孩們，半晌一咬牙：“我捐！”

十分鐘後，沃德先生捂著錢包，滿面肉痛地離去。這時，白蘭芝才從馬車上下來，站在女隱修院的大門前，微笑著喚道：“貝絲。”

貝絲嚇了一跳，轉頭：“你怎麽過來了？克萊頓公爵還在找你呢。他現在身邊的女人，相貌都和你非常相似，你最好還是小心一些，這裏有我照看著呢。對了——”她狐疑地左右張望，“那個樂手呢？他怎麽不在你身邊保護你？”

“他有事要忙。”

兩人在世俗女隱修院裏逛了逛，這裏和當初相比，已是大變樣，草坪被修剪得整整齊齊，剝落的墻面已煥然一新。白蘭芝沒想到她能做得這麽好，有些詫異。貝絲羞澀地說道：“我也不相信自己能做到這種程度。當初你消失的時候，我嚇壞了，報紙上說你被幽靈捉住了，可這個世上怎麽可能會有幽靈呢？後來，那個樂手找到我，”她始終不願承認埃裏克是白蘭芝的丈夫，“讓我幫你打理世俗女隱修院。一開始我嚇壞了，連賬目都理不清，算賬頻頻出錯，你知道法國人就不是算數的料。有那麽一段時間，我覺得自己跟你比起來差遠了，完全無法勝任這個工作。”

“然後呢？”

貝絲的雙目開始有了自信的神采：“還記得當初我們一起來世俗女隱修院時，那個罵你的婦女嗎？”

白蘭芝完全不記得：“誰？”

“當時，她一直罵你是公爵的情.婦，大聲嚷嚷，說堅決不給情.婦資助的世俗女隱修院投錢。很戲劇化的是，在你消失的第二天，她就狼狽不堪地來世俗女隱修院求助了。她被她的丈夫設計出軌，凈身出戶，法官判定她的丈夫不用給她贍養費。她沒有別的地方能去，只能來我們這裏求助。”貝絲輕籲一口氣，“直到那時，我才發現以前的我活得真沒意思，老是暗暗跟你比美幹什麽呢？就算長成維納斯，不能掌控自己的命運，一切也都是空談。”

夢中被饑餓流民淹沒的場景，在她的腦中一閃而過。

白蘭芝靜靜地看著貝絲：“你說得很對。”

參觀完世俗女隱修院，白蘭芝留下來，和大家吃了頓晚餐，準備坐馬車回郊外的別墅。臨走前，她拿出支票簿，給貝絲寫了一張支票，將剩下的儲蓄都給了她。

“這裏就交給你了。”

貝絲攥著支票，胸膛劇烈起伏了幾下，忽然紅著眼，抽泣著說道：“對不起……我以前曾因為一套公寓，向奧黛爾出賣過你……真的對不起，你是個好姑娘，我以前不該那樣誤解你……”

“你也是個好姑娘。”白蘭芝失笑，“而且，你以前也未曾忠於我，也就沒有‘出賣’一說。”

貝絲吸了吸鼻子，目光堅定：“但從現在開始，我會忠於你，幫你照顧好這裏。你放心，我會盡全力讓這裏成為一家正規的慈善院，幫這些人走向正途。這錢我絕對不會亂用，每個月都會寄一份賬單給你，讓你過目。白蘭芝，”她紅著眼眶笑了笑，一字一頓，“奧黛爾救了我的性命，你卻讓我活了過來。”

告別貝絲後，白蘭芝走進馬車，踏上回家的歸程。

一整天沒見到埃裏克，她非常想念，想念到心口都在發疼。

馬車行至一半，同樣的位置，同樣的方式，她被奧黛爾攔了下來。