第1章

浩德二十一年，冬，京城酉初

將軍府的高墻之內，外廊之上，傳來一陣腳步聲。

“二小姐，給夫人準備的膳食已經準備妥當，您現在就出府麽？”

“嗯，”稚嫩的女聲響起，“驅寒的湯飲呢？”

“按照您的吩咐，準備了三屜，一共九碗。”

在一群婢女之中，有一抹極不協調的嬌小身影走在最前方，從身形判斷，不過七.八歲的模樣。

“三妹呢，怎麽還不見她人。”

“三小姐說，今日功課繁忙，就不同您一起去給夫人送膳了。”

那抹幼小的身影一頓，片刻，傳來一聲輕輕地嘆息，“是麽，那就讓她今日晚膳不必等我和母親了。”

大門之前，停著一輛青布小木轎，輔以兩名轎夫。這種普通庶民用的簡陋轎輿，和這座精美的驃騎將軍府似乎格格不入，更別提即將坐上這副轎輿的，是驃騎將軍的嫡長之女。

“二小姐，真的不需要奴婢陪同麽，”旁邊的侍女彎腰，將手裏的披風系到女孩身上。“不管怎麽說，您也是蘭家的嫡長女，出行連婢女都不帶，只有兩個轎夫陪同的話……”

別說聖上親封的正二品驃騎將軍的嫡女，就算是九品小官的女兒出門，也能有丫鬟婆子跟隨。

“只是送飯而已，有轎夫幫忙提食盒就夠了。”女孩接過暖手的湯婆子，返身走入轎內坐下，“母親常常教導我們在外切忌張揚，更何況翰林院的大人們公務繁忙，去的人多了會打擾他們公務。”

轎簾放下，遮住了女孩的面容。

轎子緩緩升起，大門打開，外部的金漆獸面和錫環隨之顯露。

這一頂簡陋到寒酸的轎子，慢慢從門裏駛向了街外。

酉時一刻，天小雪

轎夫雖訓練有素，但車廂內免不了顛簸。

蘭沁禾雙手抱著湯婆子，在寒冷的環境內，一搖一晃得有些昏昏欲睡。

七歲的女孩還是嗜睡的年紀，從將軍府到承天門前的翰林院有三刻多的距離，這段時間可以用來小憩。

蘭沁禾掩著唇稍稍打了個哈欠，側身從坐旁的食盒上抽出一本書來。

她翻到熟悉的那頁，就著偶爾從車簾外飄進來的暗光，默誦了起來。

明天是書院一月一次的考試，也是今年最後一場考試，現在沒有時間休息。

身為翰林編修的女兒，她不能給母親丟了面子。

六年前，蘭沁禾一歲時，父親蘭國騎被任命為驃騎大將軍出征伐敵，留下妻兒和整個蘭家。

母親萬清不得不一邊照料家務，一邊頂著壓力在翰林院苦熬。

當年高中探花的母親，如今已在翰林院做了七年的七品編修，同屆甚至後兩界的進士都早已晉升加官，獨獨萬清日復一日的留在了苦行僧一般的翰林底層。

按理憑探花的才華，編修一職不過是累積資歷罷了，七年的時間，早該位列大員。可天有不測風雲，邊疆的戰事屢戰屢敗，皇上早已對蘭家心生不耐。

受出征的丈夫牽連，母親萬清不但無法升遷，就連同僚親戚都對其避之不及。

一旦戰敗，等著蘭家的就只有滿門抄斬。

是以，雖然是正二品的鐘鼎之家，但懸在他們頭上的利刃比誰都容易落下。

六年之間，局勢愈演愈烈，再無法大捷的話，蘭家只有死路一條。

更糟糕的是，母親在前年才得知，因為軍需不足，父親在臨走前變賣了家中財產墊補，就連那個富麗堂皇的將軍府，也被抵給了當鋪。

因為戰事的不利，各個當鋪的老板們接連上門提前催債。

雖然西朝奉行男女平等，女子同樣也能為官上朝，可即便如此，父親的月俸和母親的月俸加起來，也無法填補其中溝壑。

家中的仆人大多遣散，能變賣的東西也全部變賣。

現在的日子，確實過得還不如小官小吏來得富裕。

蘭沁禾背了兩頁書，轎攆停在了翰林院門口，轎夫將簾子掀開，對著蘭沁禾彎腰道，“二小姐，我們到了。”

“好。”

蘭沁禾提裙下轎，身後由一個轎夫提著食盒，兩人通報之後便朝內走去。

官員申時散值，但現在逼近除夕，事物繁忙，萬清要處理好公務才能回去。

翰林院只負責正常作息內的午膳，像是這樣加值，則需要官員自備飯食。

蘭沁禾就是來給母親送晚膳的。

門口的兩個小太監早已眼熟了蘭沁禾的臉，雖然蘭家岌岌可危，但是不管是萬清還是這位蘭小姐都待人溫和有禮，在底下名聲很好。

他沖小姑娘笑了笑，“蘭小姐又來給萬大人送飯？快些進來，別凍著了。”

蘭沁禾擡頭，那張娃娃臉上鼻子被凍得泛紅。她呵出一口白氣，沖著小太監低頭，“又要勞煩公公了。”

她沒有錢，沒辦法“講規矩”，只能盡量在言語舉止上討好這些公公。