第75章

於之前苦口婆心地勸說相比，威逼利誘的效果奇好，第二日就有百姓拿著狀紙告上了李家。

李家收到了通傳，很快來了人，來的是李家如今的主事李二爺。

“大人冤枉啊，”他跪在庭中，滿面委屈，“這些刁民私自逃稅，同小人有什麽關系？您說我家裏有著高祖親封的世襲，大老爺還在吏部擔任堂官，下面有五六處莊子十來家的店鋪。說句不要老臉的話，我家裏既不缺錢，何必冒險去拿這等朝廷的稅銀呢？”

蘭沁禾近乎發笑，這個意思是說，人家壓根看不上這點稅錢。

“更何況，但凡事情總得講個證據吧。”那人接著道，“這個刁民確實租了我們家的田地不假，可想來是嫉恨我家中的錢財也未可知，大人若說是我們逼迫他們逃稅，那也得拿出證據來。”

蘭沁禾緩和面色，安撫道，“李氏，我既然叫你來自然不會冤屈了你。聽聞你好善樂施，經常將窮苦人家的子女買回去接濟，這位老伯手裏也有一份你府的賣身契。”

她將案上的兩張紙拿了起來，“這裏兩張，一張是十年前的，買的老伯的女兒秀兒，一張是十五年前，買的他的兒子敏兒。”

李二爺點點頭，對答如流，“回府台大人，十年前常州遭了大水，家家戶戶都過得艱難，我們大老爺便出錢接濟窮人，把好些原本養不起要拋棄的孩子買回府做個使喚。”

“怎麽了，難道這有什麽錯嗎？”這一套滴水不漏，他說完理直氣壯地反問。

“確實是好事。”蘭沁禾笑意愈深了，“只不過你們一共開了五百六十三張賣身契，前年的黃冊上記載李家共人丁八百六十二口。”

她傾身靠前，直勾勾地望著李氏，“來了常州那麽久，還不曾去你府上拜會。李二爺，咱們現在就去一趟吧？”

除了逼迫老人說自己孩子死了、失蹤了，這些鄉紳還會將這些老農戶的女兒兒子買過來，開一張賣身契，這樣老農戶就屬於“家中無壯丁”的狀態，不必交稅。等官府盤查結束後，他們再把兒子女兒送回原來的家中幹活。

李氏心裏嗤笑，他在昨天聽說有人告他逼民逃稅時就做好了準備。這位蘭知府過去無非就是點點府裏的人數，他一早請了人過來充當奴仆，數量上挑不出一點錯處的。

果然還是年輕不經事，這套法子他們常州實行了十多年，唯一碰上一個不長眼同他們對著幹的蘭沁禾，也有的是法子滿混過關。

蘭沁禾隨著李氏去了李府，果然看見一個府裏滿滿當當的奴仆。

“怎麽樣大人，需要小人將他們趕到庭中，大人親自點數嗎？”李氏的語氣裏含了兩分優哉遊哉的嘲笑。

蘭沁禾側身睨他，輕笑一聲，“不必了，我自然是相信二爺的。”

這句話剛剛說完，忽地前方發出一聲尖響：“大人！府台大人！求府台大人為我做主！”

就見一位年輕的姑娘朝兩人所處的地方撲了過來，她跪在了蘭沁禾面前，令蘭沁禾微訝地後退了半步。

“你是何人？”

那姑娘跪在地上哭泣道，“小人是隴上的農戶，昨日本來在田裏幹活，忽然來了人將我擄走，說要我去李府裏當兩日的丫鬟，還強塞給了我兩百錢。”

李二爺臉色猛地一變，他不可置信地去看蘭沁禾，正好蘭沁禾也側眸看著他。那雙杏眼裏是毫不遮掩的揶揄，李二爺這才知道，他們被這位新知府耍了！

沒錯，他確實臨時買了人，可都是自願的，從沒有什麽強擄過來的人！

事到如今已經明了了，這個女人是蘭沁禾派來的奸細，混進了府裏，就等著他帶蘭沁禾過來後演上一出。那二百錢的雇傭金不假，只要去搜就能搜到，鐵證如山，他只能裝傻。

“你胡說！”李二當即上前一步指向了地上的女子，“我府裏那麽多丫鬟婆子，無緣無故地為什麽要擄你一個鄉下女人！”

那姑娘嗚咽一聲，“這我怎麽知道，府台大人您看，這就是他們給我的錢，他們昨天買了好多丫鬟奴仆，您去仔細搜搜，大家身上都是有兩百錢的。”

她說完又擡起了自己的手，那雙手上布滿老繭，膚色黝黑，“您看看我這手，這怎麽會是李府丫頭的手，都是幹活幹出來的，小人不敢說假。”

蘭沁禾看向了李二，“二爺，這是怎麽回事？”

李二滿頭冷汗，雙唇上的血色退盡，哆嗦著跪了下來，“一定是有人陷害！一定是有人要陷害我啊！”

蘭沁禾收斂了笑意，冷聲喝到，“事到臨頭還狡辯，你若是再不從實招來，我即刻上書遞送朝廷，李家還得背負個欺上瞞下的罪名！”

地上的李二怔怔地擡頭，他看著上方女子冷峻的顏色，那人穿著一身青藍的官袍立在初夏的日光下，可同午日比白。