第174章

“公子想問什麽？”老婦人轉過身去，認真的注視著常昀。

出於某種直覺，她總覺得常昀面善，好似是在哪裏見過似的。

常昀歪頭想了一會，道：“貴府小娘子年幼時曾來過洛陽，在下曾見過她幾面，想冒昧的問一句，小娘子而今可好？”

常昀說的小娘子，指的是數年前曾經來到洛陽的阿念。如今阿念也有十五歲了，不少瑯琊權貴都曾拐彎抹角的打聽阿念的情況，打得是與褚家聯姻的主意。

但是眼前這個年輕人不同，他的眼神清澈溫柔，帶著淡淡的悵然與懷念，卻並無追名逐利之徒的熱切。

傅母心下一軟，對他道：“小娘子一切安好，只是在聽說表姊平陰君去世後，難過的病了一陣子。”

“東安君一定很傷心吧，東安君可好？”他真正想打聽的，其實是與東安君有關的事情。

“東安君近來身子也不大好。”傅母選擇實話實說，大概是因為面前的年輕人有一張讓她覺得親切的臉，於是她也就不由自主的將他當成了自己的晚輩，在常昀的攙扶下，一面沿著回廊徐行，一面說道：“別看東安君數十年不歸洛陽，她心裏其實還是念著洛陽的親故的。洛陽這幾年不太平，她心中憂慮，自然也就病倒了。”

見這個年輕人一臉擔心，傅母又寬慰他道：“好在東安君畢竟年輕，身子一向不錯。她又不似尋常婦人，家底豐厚，還愁找不到名醫良藥麽？”

常昀於是不動聲色的舒了口氣。

“公子還有什麽要說的麽？”傅母本身就出身不低，又陪伴東安君多年，見多了各色人物，察言觀色的本事磨煉得極其出色，很快就看出了常昀滿腹心事重重。

常昀卻搖頭，“不，我沒有什麽要說的。”

他來這裏的目的是為了探望褚相，和東安君的傅母說上這麽幾句話已經足夠。

他沿原路返回，走入褚相休息的那間房屋內。

屋中清苦的藥味彌漫，逼得人幾乎窒息。老人躺在榻上，在聽見常昀刻意加重了的腳步聲後，他睜開了眼睛，“陛下來了。恕老臣病重，無法起身向陛下行禮。”

常昀並不在意這些，他徑自走到一旁坐下，君臣又或是祖孫二人就這樣相對無話。片刻後有婢女端上一碗湯藥，常昀起身將藥端了過去。

婢女被他這一舉動嚇了一跳，但又不敢阻攔。在收到褚相的眼神示意後，婢女躬身退下。

常昀端著湯藥走到了褚相面前，老人伸手接過——他還不至於病到連進食服藥都需要有人幫助的地步，那一雙粗糙幹燥的手將碗接了過去，仍然是穩的。

“有幾個問題想向相國討教。”常昀說：“我朝與東赫蘭這一戰，預計將持續多久。”

“約莫三四年。東赫蘭此番南下，目的不在於劫掠財富更不在於宣揚國威。所以沒辦法如過去那樣用絲綢食鹽和公主換取和平。東赫蘭吞並西赫蘭，只余下西赫蘭殘部遠逃西域，赫蘭分裂盡半個百年，終於重歸統一，南下進攻中原，一方面是為了消化戰果，以戰養戰，另一方面也是為了揚威。”

說到這裏他停頓了下，低頭喝了一口藥。在他說話的這段時間裏，常昀一直都在認認真真的聽。

“此外，東赫蘭大概還想要河套一帶。西赫蘭余部猶存，以至於重新統一的赫蘭不得不放棄西邊部分草場，然而人口倍增之後，原先他們所擁有的草場無法供養。所以這回開戰，一方面是消耗過剩的人口，另一方面是試圖奪取河套沃原以養部族。”

“那我大宣之國力，能與他們耗上幾年？”

“關鍵在乎糧草。樓巡南下之際，肆意擄掠，使北方諸郡生靈塗炭，之後樓軍長期駐紮京畿，為常邵所驅使，可數萬大軍，養起來極廢錢財。雖說後來這支軍隊被陸陸續續又調回了北境，但在京畿一帶的損失還是已經造成。我前些年曾使人整頓過漕運，南方之糧可調往北方，然而這樣終究是勞民傷財，不知能支撐到幾時。”

“難道我們就這樣陪著東赫蘭耗，一直耗到國力衰敗為止？”他問，好似一個純粹求知的學子。

褚相閡目不言，這是要他自己去思考答案。

“西赫蘭。”片刻後，常昀清晰的吐出這個詞。

西赫蘭雖然大敗於東赫蘭，只能逃匿於西域，卻焉知沒有東山再起那一日。從東赫蘭主動放棄西部草場這一行為，就可以看出百足之蟲死而不僵，大敗後的西赫蘭，依舊擁有著能夠讓東赫蘭忌憚的實力。

“卻不知西赫蘭何時能夠收拾山河，重整旗鼓。”褚相似漫不經心的嘆了口氣。

“若是陌敦能夠回到西赫蘭，零散的部眾便等於有了主心骨，西赫蘭再起，指日可待。”常昀說。

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