Chapter37

星期五的下午，美發店裏擠滿了年輕的漂亮女孩。今天是新奧爾良名媛舞會的日子，有六十五名年輕女孩將初次進入社交界。她們會現身在新奧爾良的上流社會面前，或許有機會認識異性，日後訂婚，再舉辦精心打造的婚禮。新奧爾良就是這樣，名門得和名門親上加親。我坐在接待處，假裝在看文章，二十種讓你看起來年輕十歲的方法。其實我用雜志掩護自己，等瑪麗蓮進來。

瑪麗蓮跟她這一代的南方女性一樣，每個星期都要來做造型，但我有點擔心她今天取消這個行程了。

我繼續看文章，剛才看到哪裏了？啊，是“第九條：用圍巾遮住滿是皺褶的脖子”。

門開了，我擡頭一看，又是另一個年輕女孩。我看看裏面，有年輕、充滿希望的美女對著鏡子微笑，除了夢想之外，還有無限的可能。我突然覺得自己好老，是我錯過機會了嗎？錯過這樣初次登場的機會？每年都有一群女孩進入社交圈，她們更年輕、更新鮮、更令人興奮，而我這個三十幾歲的女人要怎麽競爭？

當我看到艾比也在這裏時，嚇了一跳。可惡！她跟另外兩個女孩站在造型區，看一個紅發女孩梳高髻。艾比的朋友應該是今天要出場，我的心跳加快。造型師說了什麽，艾比笑了，然後轉頭看著我，仿佛早就發現我在看她。

我有點心驚，想到我跟麥可撕破臉的那一幕，我叫她小賤貨！我在想什麽？我勉強舉起一只手，微微一笑，然後又用雜志蓋住我的臉，過了一會兒，我聽到面前傳來一個聲音。

“嗨，漢娜。”

一陣恐慌如電流般通過身體。艾比會大吵大鬧嗎？還是在這麽多人面前責罵我呢？

我擡起頭來。“嗨，艾比。”

“來剪頭發嗎？”她問。

我跟她父親交往這麽久，她從來沒問過跟我有關的問題。她現在想幹嗎？我把雜志放到旁邊，站起來，跟她對視。如果她敢對我吼什麽難聽的話，我就跑。

“沒，我在等朋友。”我對著店裏比了個手勢。“你們好像玩得很開心。”

“是啊，舞會季，好瘋。不過，我已經體驗過了。”

我點點頭，一陣難堪的沉默後，我說，“艾比，”我抓緊了皮包的帶子，“真的很抱歉，上周五說了那麽難聽的話。我錯了，你要討厭我也是應該的。”

她聳聳肩。“你要聽實話嗎？那還是我第一次覺得有點喜歡你。”

我瞪著她，感到很困惑，她是在嘲笑我吧。“你終於說出自己的心聲了，只是……我知道你很聰明……但我不明白你為什麽一直不懂這件事。”

我等她說下去，“不懂”什麽事？

她直視我的眼睛。“漢娜，我爸絕對不會跟你結婚的。”

我擡起頭，被她說的真話刺傷了。

“真的！鰥夫兼單親爸爸的身價比已婚男人高多了。”

我細細品味她的話，想到媒體怎麽稱呼麥可，佩恩市長、單親爸爸、鰥夫佩恩市長。基本上，那就是他的頭銜。

“選民就愛這種謊話，”艾比說，“有好幾次，我真的很想勒死你，就像那天在布魯薩餐廳，那對情侶訂婚了，你含著眼淚坐在那裏，我真不敢相信你會這麽蠢。”

她不是故意要說出刻薄的話，這是她第一次把我當成值得關心的人，而她講的也很合理。單身、忠誠的父親、妻子死於悲慘的意外，那就是麥可的個人品牌。我早該知道了，品牌是他的一切。

我揉揉眉毛。“我覺得我好白癡。”我毫不偽裝，但也不是為了讓她另眼相看。“我真不敢相信，我一直沒發現。”

“嘿，上周你狠狠打擊他，就算扯平了。我爸當然氣瘋了，我心裏倒是想，哇，這女人其實還蠻有骨氣的嘛。”

手機叮了一聲，她瞄了屏幕一眼。“好，有機會再見吧。”

“再見，艾比，我真該謝謝你。”

她走開了幾步又轉頭看我。“對了，你知道嗎？你做的面包，尤其是那個蘋果口味，上面還酥酥的那種，你應該開家面包店，真的。”

瑪麗蓮進來的時候，我收起了笑容，她穿著粉紅色的亞麻裙和棉質襯衫，肩上披著淡黃色的毛衣。她停在接待處，櫃台後的紅發女孩對她微笑。

“嗨，阿姆斯特朗太太，我會告訴凱莉你到了。要喝茶嗎？”

“謝謝你，琳賽。”她轉身走向等候區，看到我時停了下來。

“漢娜。”她的聲音很冰冷。

我站起來迎接她，摩挲著手中的原諒石。“瑪麗蓮，我來這裏，是想跟你講幾句話，一下子就好，拜托，可以坐下來嗎？”

她嘆了口氣。“嗯，看來我也不能拒絕，是吧？”

我握住她的手，我們並肩坐下。我再次告訴她，我太笨了，居然讓她跟桃樂絲去上節目，然後我把原諒石拿給她。“我太自私了，我錯了，讓你完全沒有心理準備。”