-31-

裏諾和米凱萊都認為這場火災是吉耀拉引起的，因為她有時候會偷偷吸煙，她有一個小打火機。按照裏諾的話，吉耀拉是故意這麽做的：其他人都忙著吵架，她把畫板點著了，畫板上全是紙、膠和顏料，一下子就燒著了。米凱萊要慎重些：大家都知道吉耀拉不停地玩她的小打火機，可能在他們吵得不可開交的時候，她無意間把畫板點著了。但無論是哪種說法，吉耀拉都受不了，她用一種挑釁的語氣說，那是莉拉自己的錯，那張支離破碎的照片是自己燒起來的，就像魔鬼為了引誘聖人走上邪道，化身成為女人的模樣去引誘他們，而那些聖人呼喚上帝的時候，魔鬼會化身成火焰一樣。為了證實她的說法，她還說，皮諾奇婭也說她嫂子有本事不讓自己懷孕，假如她失手了的話，她也有本事拒絕上帝的饋贈——讓孩子流產。

米凱萊·索拉拉開始頻繁地出入新城區的肉食店，這些閑話愈演愈烈。他通常會在肉食店裏待很長時間，總是和莉拉還有卡門開玩笑。卡門覺得米凱萊是來找她的，她很擔心有人會告訴恩佐，他現在正在皮埃蒙特當兵呢，但同時她又覺得很得意，變得越發風騷起來。莉拉卻一直在開米凱萊的玩笑，她也聽說了米凱萊的女朋友傳出來的流言，她說：

“你最好別在這兒待著了，我們都是巫婆，很危險的。”

但那段時間，我去找莉拉的時候，我從來都沒見她開心過。每次她都用虛偽的語調，用諷刺的口吻談論所有事情。她的手臂上有一道青痕？那是斯特凡諾的撫摸太激烈了。她的眼睛哭得紅腫？那是因為她高興得哭了，而不是傷心地哭。小心米凱萊？他喜歡傷害別人？她說，才不是！假如他碰我一下都會燒起來，我本來就是會傷害別人。

在最後一點上，大家都比較認同。吉耀拉已經深信不疑：莉拉是一個有魔法的婊子，已經把她的男朋友迷住了，這就是為什麽他要讓莉拉去經營馬爾蒂裏廣場上的商店。有好幾天，她去上班時，都感到又嫉妒又絕望。她決心和皮諾奇婭談談，最後她們聯合起來了，開始反擊。皮諾奇婭針對她哥哥，她對斯特凡諾又叫又喊，說他戴了綠帽子還那麽高興，她還攻擊裏諾——她的男朋友，說他根本就不是老板，而是米凱萊的狗腿子。終於有一天晚上，斯特凡諾和裏諾在酒吧下面等米凱萊，他們看似潦草地聊了幾句，主題思想就是：別再去煩擾莉拉了，你這是浪費她的時間，她得工作。米凱萊馬上懂得了話裏的意思，他冷冰冰地說：

“你們他媽想說什麽？”

“假如你不懂的話，那是你不願意懂。”

“不，我的朋友，是你們自己沒有搞清楚我們生意需求。假如你們不願意懂，那我不得不另想辦法。”

“也就是說？”斯特凡諾問。

“你太太在肉食店裏浪費了。”

“這話是什麽意思？”

“她在馬爾蒂裏廣場一個月能做的事情，你妹妹和吉耀拉加起來一百年都做不到。”

“說得清楚一點。”

“莉娜應該做決斷，斯特！她應該擔起重任，應該去設計產品，應該馬上著手設計新款鞋子。”

他們就這樣討論著，最後終於理清了千絲萬縷的關系，達成了一致。斯特凡諾堅決排除了妻子在馬爾蒂裏廣場上工作的可能，新肉食店現在生意很好，把莉拉從那裏調開實在不是什麽好主意，但他同意要讓莉拉盡快設計出一些新款鞋子，至少先設計出冬季的款式。米凱萊說，不讓莉拉經營市中心的鞋店簡直愚蠢，他說在夏天結束的時候，她務必開始設計新款鞋子，語氣裏帶著威脅，談話就這樣結束了。

“款式一定要非常別致，”米凱萊強調說，“你要向她強調這一點。”

“她會像往常一樣，做她自己喜歡的東西。”

“假如她能聽我的話，我倒是可以給她提一些建議。”米凱萊說。

“不需要的。”

談話結束後沒多久，有一天我從學校出來，天氣已經很熱了，我覺得很累，就去找莉拉，這些是她親口告訴我的。肉食店裏只有她一個人，我當時松了一口氣。她說她什麽也不會設計的，連一雙涼鞋，或者說拖鞋都不會設計。

“他們會生氣的。”

“我有什麽辦法呢？”

“那都是錢啊，莉拉。”

“他們的錢已經夠多了。”

她還是像往常一樣固執，她就是這樣，一有人要求她專心做某事，她馬上就會失去興趣。但我很快明白，那不是性格問題，甚至不是因為她對丈夫、裏諾以及索拉拉兄弟的嫌棄，或者說是因為她和帕斯卡萊、卡門談論的政治問題，而是更深層次的問題。她神情嚴肅，緩緩地說：