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開學了，十月一日進入教室時，我才意識到我已經上高三了，我已經年滿十八歲了，我的學習生涯雖然長得出奇，但也快要結束了。這樣更好，我和阿方索聊過很多我們畢業之後可以做的事情。他和我一樣，並不是很了解畢業後的出路。我們會參加一些應聘，他就信口那麽一說，但是實際上他也不是很清楚什麽是應聘。我們說應聘，獲得一個職位，但對於我們來說，應聘這個概念很模糊：我們要參加筆試嗎？還要參加口試嗎？這樣我們就能獲得一個職位？一份薪水？

阿方索跟我說他想結婚，無論獲得什麽職位，有了工作之後他會馬上結婚。

“和瑪麗莎吧。”

“當然啦！”

有幾次我小心翼翼地打聽了尼諾的情況，但他不是很喜歡尼諾，他們連招呼都不打。他從來都不明白我喜歡尼諾哪一點。他說尼諾很醜，整個人松松垮垮、歪歪扭扭的。他覺得瑪麗莎很漂亮，因為擔心我受挫，他馬上又補充說：“你也很漂亮。”他很愛美，也喜歡打扮。他很注重外表，胡子刮得很整齊，他會買衣服，幾乎每天都去健身房。他跟我說，他在馬爾蒂裏廣場的商店裏工作很開心，那裏不像肉食店。在鞋店，你可以穿得很優雅，你必須穿得很優雅。你可以說意大利語，去店裏的人都彬彬有禮，都上過學。在那裏，當你半跪在男女客人面前，幫他們穿上鞋子，你可以非常得體，就像宮廷裏戀愛的騎士，但現在他沒辦法繼續待在店裏了。

“為什麽？”

“哎。”

開始他沒有仔細說，我也沒有刨根問底。後來他跟我說，皮諾奇婭現在基本一直待在家裏，因為她不想太辛苦，她的肚子越來越大了。總之很顯然，孩子出生以後，她就更沒有時間工作了。按道理，這樣一來他的道路就被掃平了，因為索拉拉兄弟對他很滿意，也許他高中畢業之後就能馬上去那裏上班。但現在沒有任何可能了，莉拉忽然間冒了出來。僅僅是聽到她的名字，我就覺得胃裏一陣痙攣。

“這跟她有什麽關系呢？”

從阿方索嘴裏我得知，莉拉從海邊度完假回家之後，就像瘋了一樣。她還是沒辦法懷孕，在海裏遊泳沒有管用。阿方索列舉了一系列她發瘋的事情，有一次，她把陽台上的所有花盆全打碎了。她說她要去肉食店，但她讓卡門一個人在那裏工作，她自己滿街逛。晚上斯特凡諾醒來，看到她沒在床上：她在房間裏轉悠，讀書、寫東西。後來她忽然平靜下來了，或者說，她動用了自己所有的才能，來毀掉斯特凡諾的生活，她唯一的目的是：讓斯特凡諾雇用吉耀拉在新肉食店上班，她要去打理馬爾蒂裏廣場上的店鋪。

我感覺非常詫異。

“米凱萊一直想讓她去那裏上班，”我說，“但她不願意去。”

“以前是這樣的，但她改變主意了，她現在不顧一切地想去那裏，唯一的障礙是斯特凡諾，但你知道，我哥哥總是聽她的。”

我沒問其他問題，我不想又一次陷入到莉拉的事情中去。我有些不解地想：她到底在想什麽？為什麽忽然想去市中心工作？但我很快就不再想這件事情，因為我有很多問題要面對：書店、學校、老師的提問和課本。有些課本是我自己買的，但大部分都是我從書店裏偷的，這對我來說並不是什麽問題。我又開始刻苦學習，尤其是在夜裏，一直到聖誕節放假之前，下午我都在書店裏忙碌。假期之後，我就沒繼續在書店裏上班了，加利亞尼老師給我找了兩份家教，我都很努力地做著。我要上課，要帶家教，根本沒有時間做其他事情。

每個月底，我把掙的錢交給我母親，她把錢收到口袋裏，什麽話都不說，但她早上會起得很早，為我準備早餐，有時候甚至會精心給我做雞蛋羹。我還躺在床上，就聽見她用勺子咚咚地敲著碗，她做的雞蛋羹真是入口即化。至於學校老師呢，他們都一致認為我是學校裏最優秀的學生，因為整個學校也是死氣沉沉吧，我毫不費勁地一直保持著全班第一名的位置，尼諾畢業之後，我就成了整個學校最優秀的學生之一。我很快就發現，加利亞尼老師雖然一直對我很慷慨，但我不知道什麽地方得罪她了，她對我不像之前那麽客氣了。比如說，當我把她借給我的書還給她時，她表現得很不高興，因為書裏全是沙子，她把那些書拿走了，沒說她會再借給我其他書；比方說她再也沒有給過我她看過的報紙，我省吃儉用買了幾次《晨報》，但後來停了，因為我厭煩了，那都是白花錢；比方說她再也沒有邀請過我去她家，盡管我很希望再看到她的兒子阿爾曼多。但她還是一直公開表揚我，給我很高的分數，建議我去參加一些研討會，甚至是看一些很有意義的電影，那些電影是幾位神父在阿爾巴港公開放映的片子。直到聖誕節前夕，有一次在學校門口，她叫住了我，我們一起走了一段路。她開門見山地問我尼諾現在怎麽了。