第3章 天助自助者

誠然，教育的機會能很大程度上幫助伊麗莎白，讓她身上的不合理漸漸變得合理。可洛伍德學院一類的寄宿女校也暗藏許多危機，尤其是在這個時代背景下，斑疹傷寒、霍亂等等流行病的爆發前所未有的頻繁和密集。

更何況如今的醫療狀況，連肺結核這種烈性傳染病還被看作是‘個人的疾病’，越發叫人難以接受的是，肺結核還被冠以‘浪漫病’的美稱，許多年輕的天才都認為結核病“照亮了生命，使生命超凡脫俗”。癆病使人皮膚蒼白、面色潮紅，消瘦憔悴、多愁善感，似乎十分符合人們對擁有浪漫優雅氣質、傑出才華的年輕天才的審美，這個時代，竟是被大眾認可的‘時髦病’。

這種情形下，伊麗莎白不得不多做些考量。

如今的寄宿學校，尤其是慈善性質或半慈善性質的，管理大多是嚴苛而艱苦的。譬如洛伍德女校，學生們連飯都吃不飽，極其簡陋的教學條件和住宿，簡·愛六年的寄宿生涯簡直就是煎熬。如簡·愛一樣成功畢業，足可以算得上是幸運了，有不少姑娘都在這個過程中因疾病夭亡。若非如此，寄宿女校的名聲也不會傳到鄉間，連吉蒂和莉迪亞這樣的小姑娘都聽說過，並且避之不及。

伊麗莎白半晌也沒有翻動書頁，細細在心中比較得失。

“莉齊，你還好嗎？”簡放下編織的花邊，擔憂的問，生怕妹妹的病還沒好全。

“親愛的，我很好。”伊麗莎白猶豫一下，想要聽聽簡的看法：“簡，你怎麽看寄宿學校？”

簡微微一愣，笑了起來：“你在擔心瑪麗和吉蒂嗎？”

“莉齊，你不必擔憂，加德納舅舅不會勉強她們的。更何況，媽媽也不會同意的。”

坐在角落裏捧著一本大部頭的瑪麗悄悄松了松繃直的脊背，看上去放松了些。而凱瑟琳，早就和莉迪亞跑出去撒歡了。不得不說，最小的兩個妹妹有著如出一轍的大大咧咧的粗神經。

“你也覺得寄宿學校很可怕？嗯……叫人受不了的那種？”伊麗莎白追問。

簡看她這樣鄭重其事，不由得收了笑容思索起來，停了一會兒，她認真道：“事實上，的確有些可怕。莉齊，你還記得梅裏頓關閉的那家傘店嗎？”

不知什麽時候，瑪麗抱著那本厚厚的書也湊過來，坐在沙發對面的扶手椅裏，她擰著眉頭，說：“是那家貼花蕾絲做的特別漂亮的傘店嗎？我聽媽媽說過，現在還有人惋惜那家店關門了呢，說如今梅裏頓的傘店賣的傘不夠精致好看，小姐們舉著那樣的陽傘，有些拿不出手。”

簡點點頭，“是的，據說店名叫做‘漢娜夫人傘店’。這家店的新主人繼承了哥哥的店鋪，卻把三個侄女都送去了伍德托克的一所慈善女校，伍德托克爆發霍亂，店主不肯接回三個侄女，結果……當時事情鬧得很大，店主的聲譽敗壞，梅裏頓的街坊都不願與他們家交際，傘店也開不下去，只好關門了。”

“據說那年伍德托克有五分之一的人死於霍亂，那所女校更是少有人幸免，霍亂之後，這所學校就不存在了。”

這話說出來，伊麗莎白和瑪麗都打了個寒戰。

“不過，”簡笑起來，接著道，“寄宿學校畢業的姑娘簡直能比得上大戶人家的小姐了，大多都富有才藝，會說法語，繪畫、鋼琴、繡花都難不倒她們，盧卡斯太太都曾經想聘請一位這樣的小姐作家庭教師呢。我聽說甚至有些人能去貴族老爺的家裏教導年幼的小姐。所有良好教育所需的常規課程都難不倒這些姑娘們。”

班納特家的教養比較寬松，簡和伊麗莎白小時候時常憧憬能有一位善良溫和的家庭教師來教導陪伴她們。當然，隨著班納特太太總是生不出兒子，班納特先生頗有些心灰意冷，他不大在意女兒們的教養，姐妹倆這種憧憬很快就破滅了。班納特先生時常說，他的女兒和別人家的女兒一樣，都又傻又蠢，硬說起來，大抵只有小莉齊好一丁點兒。

瑪麗捧著臉，“爸爸的書櫥裏有一層都是法文書，要是有個人能交我法語該多好。”

伊麗莎白倒是會說能寫，因為後世裏法語被許多人譽為是世界上最美的語言，尹家為所有養女都安排了法文培訓，免得在法國餐廳或者參加宴會等正式場合給尹家丟臉。可班納特家沒有這個條件，姑娘們或許會幾句簡單的問候，可讀寫的程度卻是遠不能的，更何況這時候的法語很多詞匯語法與伊麗莎白所學不同。伊麗莎白想著，最好能夠系統的學習糾正一下，以免日後惹出麻煩。

良好的教育與惡劣的環境，伊麗莎白本就動了心，經簡這麽一說，此時意志的天平已經無限趨近於寄宿學校了。

吃過晚飯後，伊麗莎白與簡得到了一點獨處的時間，她忍不住對簡輕聲道：“如果，我是說如果，瑪麗和吉蒂都不願意去，那麽我想要試一試。”