第4章 私房話

就算加德納舅舅這樣慷慨，凱瑟琳仍然一副興致缺缺的模樣。倒是沉默的小瑪麗，雖然不善於表達，可她那亮晶晶的眼睛裏充滿對全新知識的渴望。

只是當加德納舅舅看向她的時候，惶恐和不安再次充溢，叫小瑪麗忙不叠躲閃開眼神。

加德納舅舅有些失望，他是真心為甥女們的未來考慮：對於沒有多少嫁妝的姑娘們來說，五個全都能出嫁的幾率十分渺茫；盡管良好的教育不一定能叫她們順利出嫁，可總歸能叫人內心豐富，胸有溝壑的老姑娘也能把自己的日子過得幸福些。甚至於，加德納舅舅暗藏的隱秘擔憂正與伊麗莎白相合：若班納特先生不幸早逝，受過系統教育的姑娘也不致挨凍受饑，至少能謀個家庭教師的職位。

班納特太太對吉蒂和瑪麗的識趣表示滿意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班納特家的美味佳肴。

加德納舅舅只好暫時打住話頭，滿面帶笑的接受了好意。不過，從沒品嘗過的兩道粘稠鮮香的食物的確是意外之喜。

“這是莉齊的功勞，我的小莉齊多麽細心，整個家裏只有她發現媽媽沒有食欲，特地把聽來的食譜告訴喬治亞太太。”班納特太太老調重彈，大聲的告訴兄弟，“聽說是來自倫敦的小姐告訴她的異國食譜，親愛的加德納，你也住在城裏，有品嘗過嗎？”

加德納舅舅十分捧場，誇贊說：“從來沒有！縱使在倫敦那些紳士們的飯桌上，也沒有這樣鮮香的美食。莉齊從來都討人喜歡，別人才願意與她分享見聞。”

班納特太太得意極了，“我敢說，那些有錢的老爺家裏聘請的法國廚子也不能做出這樣的美味！”

這話說出來，不僅伊麗莎白，就連班納特先生臉上都露出了不忍直視的表情。幸而大家都知道這位太太向來誇誇其談，都願意體諒她的少見寡聞。

飯後，大家坐在客廳裏閑聊，加德納舅舅是個智力過人、見多識廣的好客人，他說的新聞不止小姐們，就連班納特先生也愛聽。

大抵只有伊麗莎白有些魂不守舍。

“……道格拉斯伯爵的大公子進入威斯敏斯特公學，簡直引起了轟動，尚年幼的小道格拉斯已經十分具備風範，比那些年長的紳士們還要派頭。”顯然，加德納舅舅也記掛著前事，說起了一則公學的趣聞。

班納特先生其實很贊同舅兄的好意，只不過這位幽默風趣的紳士在客觀冷靜的同時，也時常有逃避現實、推脫責任的一面。他的那間小書房好像是個避風港，只要躲在裏面，女兒們的教養、家庭瑣事他都能做到不放在心上。此刻也一樣，並非是作為父親為女兒們分析勸誡勉勵，而是冷眼旁觀、不置一詞。

“相信我，陶麗絲學院雖然名聲不顯，但絕不比普通私立學校差，年輕的小姐們在那裏讀書習字、彈琴唱歌、縫紉畫畫，其中有一些還被倫敦最時髦的文學沙龍邀請，她們才貌雙全、機智優雅，被稱作‘女才子’！”加德納舅舅興致勃勃。

瑪麗卻更瑟縮了，她想：我既不多才多藝，又不善言辭，如果真的去了學院，這簡直就是一場災難。

“我們的兩位小姐，還是沒有改變主意嗎？”加德納舅舅又問。

“親愛的舅舅，你為什麽不問我呢？”莉迪亞撒嬌道。

加德納舅舅從瑪麗和吉蒂身上收回目光，有些失望。聽到莉迪亞的話，大笑道：“那麽我的小淑女，你的意思是要去陶麗絲學院啦？”

“當然不願意！”莉迪亞哈哈大笑。

“我想我願意。”

幾乎莉迪亞的話音剛落，伊麗莎白就接道。

“什麽？”

“莉齊！別胡說，立刻，馬上！收回你的話！”

“莉齊你瘋了嗎？那可是寄宿學校！”

“哦，真是小莉齊會說的話。”

小客廳裏混亂到讓人頭痛，尤其班納特太太叫嚷著叫伊麗莎白可憐可憐她脆弱的神經，不要用胡話刺激她了。

伊麗莎白足有小半天耳朵邊嗡嗡的，分不清誰在尖叫誰在講話，她感覺這間小屋子裏足有二百只鴨子在嘎嘎叫。

多虧了班納特先生還算威嚴，才把那些聲音彈壓下去。

班納特先生沉靜的看著伊麗莎白，輕聲問：“莉齊，你是認真的嗎？”

伊麗莎白直視他的眼睛，鄭重道：“是的，爸爸。從沒有這樣堅定。事實上，昨天聽說了這件事，在加德納舅舅沒來之前，我已經下定了決心。”

這可大大出乎加德納先生的意料，在他心裏，幾個外甥女，簡美麗溫柔，伊麗莎白伶俐大方，這兩個姑娘是最不愁嫁的。

“那麽，好吧，你有什麽理由說服你親愛的舅父？”班納特先生不動聲色，可他言下之意已然明了。

班納特太太忍不了，大聲道：“莉齊又傻又任性，班納特先生，你怎麽也跟著說胡話了呢！”