第6章 花邊新聞

加德納舅媽是個聰明機智、行事妥帖的婦人，見到要去陶麗絲學院的是年紀稍長的伊麗莎白，雖然有些吃驚，卻不妨礙她親切熱情的招待外甥女。

賓主盡歡的晚餐過後，伊麗莎白按捺不住，向加德納舅舅打聽“明國”的事情。

加德納先生見她對此感興趣，十分高興“年輕的小姐們的確該放眼去看世界，鎮日拘泥於帽子花邊和披肩樣式，總是要少點樂趣見識。”

只可惜加德納先生對此也所知不多，只告訴伊麗莎白：“來自明國的商船一靠岸，就能驚動城中所有豪商，貨物還沒卸下碼頭，就已被瓜分殆盡。明國的疆域極其遼闊，那裏的人格外精明能幹，絲綢、瓷器、茶葉、珠寶首飾……幾乎所有的東西都叫人驚嘆。”

伊麗莎白當然知道此時的英格蘭有多青睞故國的商品，事實上，東方奢侈品正風靡整個歐洲。可這並不是她想要的答案：在歷史上，正是由於這種貿易逆差叫英國政府大為不滿，在商品貿易、政治外交等途徑均不成功後，英國將在十幾年後采取最卑劣肮臟的手段——輸入鴉片。

英國本意是要把擁有廣袤疆域的種花國變成商品的傾銷地，卻沒料到出口的羊毛呢絨並不受歡迎，反倒是種花的茶葉、絲綢、瓷器等商品在歐洲市場大放光芒，輸出變成流入。更何況種花國以白銀作為交易貨幣，與英國金本位的貨幣政策不符，這使得英國又需要大量購入白銀。利潤受損，觸動了不列顛實權階層的利益，是鴉片戰爭的引子。

她只能旁敲側擊的打聽：“明國的商品這樣受歡迎，為什麽不多運些來？是他們那裏的不願意與別的國家貿易嗎？”她還記的些當年背過的考點，若是按歷史來說，清廷現在實施的應是閉關鎖國政策，皇帝和朝廷大多都抱著種‘大清朝什麽都不缺，不需要和英國貿易’的觀點。

雖然不知這“大清”為什麽還是“明國”。

加德納先生為外甥女的天真而愉悅的笑了起來，“你怎麽會這麽想？”他品嘗一口加入牛奶後依然花果香濃郁的明國茶，耐心解釋說：“明國是東方最強大的國家，連偉大的不列顛都要避她鋒芒。明國的船隊從幾百年前就開始揚帆海上，那時候我們正與法蘭西在百年戰爭中對抗掙紮呢。到後來，在崇高的童貞女王、榮光女王伊麗莎白一世的英明下，我們的艦隊打敗了西班牙的無敵艦隊，倫敦的商人們組建了東印度公司——可自大的艦隊指揮辜負了女王的期許，恣意妄為的去招惹明國的船隊，不僅覆沒了女王的心血，還引來明國的報復。幸好明國本身幅員遼闊，沒興趣在海外開疆拓土。”

“明國的福船是海面上最龐大最堅固最恐怖的巨獸，他們在我們之前就抵達了世界的各個角落，就連美利堅原本那些土著，在帝國觸角沒有踏足美洲的時候，明國人就已經再與那些土著進行交易了。明國普通的市民都富得流油，就是因為他們長於貿易，他們的皇帝鼓勵貿易，這使得整個明國都散發著金子的光芒。”加德納先生感嘆說：“這樣強大的國家，他們的商品幾乎受所有人的喜愛，能夠將其中一部分收入囊中已經是因為不列顛國力強盛了。”

說著，就聳聳肩，向加德納太太道：“天知道我多想要一把明國的轉輪手·槍。”

加德納太太放下茶杯，“你已經有了兩把遂發手·槍和一杆獵·槍。”

加德納先生哀嘆：“我寧可將我所有的珍藏通通拿去，只要能換一把轉輪槍。”

夫婦兩個的笑談將內心驚駭又喜悅的伊麗莎白喚醒，伊麗莎白連忙順著話問：“明國的轉輪手·槍？比紅制服們的武器還厲害嗎？”

加德納舅舅哈哈大笑，連忙說：“當然，當然！不僅手·槍，明國還有許多別的地方都沒有的武器，只可惜他們政府的管治太嚴格啦，除了衛隊，本國的普通人都不允許擁有。咱們的那些貴族老爺都得不著，整個倫敦大概只有聖詹姆士宮裏藏有幾把。”

加德納太太搖頭道：“果然年輕的姑娘們都喜歡紅制服們，可要我說，除了個別人，大部分紅制服們都不適合作為結婚的對象。”

這天晚上，關於明國的閑談到此結束。從加德納舅舅那裏，伊麗莎白無法得到再多些的細情，可僅僅這些片面的滯後的消息，就足以叫伊麗莎白心潮澎湃——她只要知道這個世界的種花國是強大而先進的，這就已經足夠。

至於為何歷史河流改了道，伊麗莎白想，這不著急，如果日後有機會能看到種花國的史書，相信總能發現些端倪。

或許是故國光明璀璨的未來平添了伊麗莎白的勇氣，輾轉反側大半夜的她次日仍精神飽滿，並向加德納舅舅提出，想要盡快去往陶麗絲學院。