第15章 害羞的小姐

二月的第一個周末，表現出色的四位小姐如願獲得了星期日離開學院的許可。十多位新生之中除了伊麗莎白她們，另外還有兩個臥室的姑娘也獲得了肯定。

此次出行，陶麗絲學院沒有安排引人注目的四輪翠軾，而是另外調派了四輛兩輪馬車。普蘭夫人親自送小姐們上馬車，並且再次確認：“小姐們能照顧好自己，並且會按時回到陶麗絲，對嗎？”

“是的，夫人。請您放心。”小姐們都說。

伊麗莎白和蘿拉坐在一起，可巧的是駕駛這輛的馬車夫正是上次幫過她們的阿爾傑農先生。

“日安，阿爾傑農。”

“日安，小姐。我需要知道在教堂禮拜過後，小姐們的目的地是？”

“奇普塞德。我們的目的地相同。”

“好的，小姐。請至少在下午五點之前返回奇普塞德的馬車行，我們需要在晚餐前回到學院。”

兩位小姐從善如流，蘿拉悄悄的說：“我想朱蒂絲夫人一定會出席今天的晚宴，我們最好提前返回，做足準備。不然絕對會使她不滿意，那位夫人會再噴灑毒液一樣將我們從頭貶到腳。”

伊麗莎白不能更同意，兩人約好：伊麗莎白先獨自去拜訪加德納舅舅，隨後與蘿拉三人在菲碧小姐商店匯合。

其後的另一輛馬車上，黛西也正與莉莉盤算：“考文特花園新建了一座餐廳，我們可以去試試。聽說倫敦有不少時髦的小姐都願意在那裏用午餐，也許會遇到驚喜也說不定。”

莉莉也同樣感興趣：“我早就想嘗試了！我爸爸和他的朋友很喜歡球巷的辛普森酒館，常常說起裏面的燉牛尾和牛肝煙肉，可惜辛普森只招待男客。考文特花園有什麽出色的餐點嗎？”

黛西向來是夥伴裏頭最時髦的那個，請教她倫敦新流行的東西是再錯不了啦。

“餐館的擁有者托馬斯先生在北部擁有一大片土地，所以客人們可以品嘗到一些不常見的新鮮野味——親愛的，你知道，現在可不是獵狐的季節，想吃點野肉佳肴實在不太容易。”黛西說。

“我們可以邀請另四位小姐品嘗鮮嫩的鹿肉和韃靼牛排，或許還有牡蠣。”黛西快活的道，“試過之後，你再也不會惋惜辛普森那個小酒館啦。”

……

伊麗莎白猜的不錯，加德納先生和太太果然在商店裏忙碌。商店的生意好極了，不時有穿著得體的先生和太太光顧，加德納舅舅精明強幹，與紳士們談笑風生，舅母同樣落落大方的招待女客。

伊麗莎白沒有貿然打擾，與舅舅示意後，就獨自走到另一側細看商品。

那對夫婦走出商店時，太太還好奇的打量她一番，伊麗莎白微微頷首致意，像一位真正的淑女。

“親愛的莉齊，你的變化太大啦！”送出客人，加德納舅媽熱情的擁抱外甥女，“優雅極了！比我見過的那些小姐們還要端莊有派頭。”

“我真太想念你們啦！幸好從這個月開始，禮拜日的時候我們獲準離開學院，可以到城裏來探望您。”伊麗莎白從手包裏取出一小罐茶葉，送給舅媽：“陶麗絲學院的督學安妮女士，她有明國血統，還有獲得明國市舶衙門允許通商的大船。所以有時候我們能得到一些特別的獎勵。”

這一罐金團普洱，就是普蘭夫人因贊賞四位小姐在耶誕日勇敢機智的舉動，而專門送去的小禮物。伊麗莎白想到加德納舅媽很喜歡東方的茶，便特地帶來送給她。

加德納太太一看那細潤的青花瓷瓶，就知道這茶葉地道貴重，但她並不願拂了外甥女的好意，心裏決定要在店裏挑選一樣亮麗些的珠寶作為回禮：“這可太好啦，我很喜歡。”

“店員們呢？”伊麗莎白問加德納舅舅。

舅舅依舊平和文雅，他告訴伊麗莎白：“這幾個月是生意最好的時候，有許多體面的紳士和夫人光顧，他們可招待不來。”

加德納先生的這間店鋪主要做珠寶生意，款式厚重大方，頗受成熟的夫人太太們的青睞，而年輕姑娘們不免覺得款式老舊古板。兩個雇員雖然在加德納家服務多年，但年紀尚輕，還不足以應付一些挑剔的先生太太。所以每當旺季，加德納先生總會留駐商店，親自招待來客。

“這幾個月的賣出的商品能占一年裏利潤的五分之四！”舅舅說，“有時候哈代先生會替我看一段時間，他很有經驗，只是願當管家多過店長。”

哈代先生是加德納宅的管家先生，據說從他的父親開始就為加德納家服務，很受舅舅一家的尊敬。

問候過舅舅和舅母，在又有客人上門時，伊麗莎白與他們告別。加德納太太令丈夫招待來客，連忙握住外甥女的手，非要她選一款合心意的首飾，特地把她領到色彩艷麗些的紅寶石那裏。