第47章 五小姐‘貴族紋章’（第2/3頁）

“好啦，尊敬的爵士，你們都知道，我的農場是附近最大的，偏偏佃戶不多，我還能怎麽辦呢？況且你們已經足夠仁慈，我聽說盧卡斯太太總是把新鮮的牛奶送去你們工人家，還親自去慰問他們生病的女兒。誰不贊揚爵士夫人的善舉呢？”

班納特先生有些不耐煩，只好隨口打發他。盧卡斯一家擁有的土地很小，小到不能稱為農場，他們家用不著太多農具和馬，因而盧卡斯爵士總是吝嗇在上頭付出。至於牛奶，朗博恩農場裏每日擠出來的新鮮奶，除了提一桶送來宅子裏，其余的都是隨便工人們取用。附近二十四戶人家，各家都養著奶牛，這東西實在不稀罕，用不著大張旗鼓的做善事。

爵士先生卻沒聽出班納特先生的諷刺，他被恭維的很自得，因而連連說了好幾句謙虛的廢話。

班納特先生暗地裏翻翻眼皮，他真不願意應酬這位“入宮覲見過的上流人士”，比起爵士先生，還是金先生更能說到一起去。可惜金先生上次做錯了事，聲望跌的厲害，他留下夫人和女兒，躲到城裏去了。紳士們私底下傳言說，金先生在城裏得到一位年輕姑娘的傾慕，便把她從她的女東家手裏贖出來，租了一間小公寓安置她。鄰居先生們對此津津樂道，大有羨慕的意思。

“這兩件店鋪你總不至於跌下身份自己經營吧？”威廉爵士十分樂於助人：“我倒可以給你介紹幾位租客，我敢擔保他們都是講信用的先生。你如果願意將兩間商店租給同一個人，我可以替你美言幾句，說不準能多收些租金。”

“那我得多謝你的好意了。”班納特先生笑道：“我的舅兄，加德納先生有意租下來做點小生意。你知道，我不好拒絕親戚。”

“他現在就在朗博恩，加德納太寵愛幾個外甥女了，帶她們去鎮上閑逛啦。我想他大概不介意把那間小點的原來面包商用的商店讓出來，你可以等他們回來親自跟他談談。”班納特先生故意說。

果然，盧卡斯爵士自從獲得了頭銜，便不大看得起小商人，他沒趣的拒絕了。又呆了一會，才匆匆告辭。

兩大間商店無疑是塊香噴噴的肥肉，梅裏頓好幾年都沒有這種交易了。大家都盯著這樁買賣的後事毫不奇怪。在聽聞班納特家把商店租給親戚後，都有些沒趣，紛紛傳言說班納特先生這件事做得不好，若是租給外人勢必會多得些租金。

可事實上，加德納先生無辜極了，他頂多算是個打理人，跟他的商店裏哈代掌櫃一樣。不過外甥女們很厚道，願意拿出純利潤的一層來謝他。

那天，加德納先生連夜細讀了幾遍外甥女們的設想，越讀眼睛越亮，他失禮的把姐夫從臥室裏拉出來，兩個人整夜未睡，逐一細細商量。

第二天，班納特先生不得不頂著一張憔悴到極致的臉去鎮上，和面包商及布朗太太簽訂買賣合同，他的“太平紳士”的名頭幫了大忙，副鎮長很快給辦好了手續，兩家店鋪沒激起水花就落到班納特手裏。而加德納先生畢竟年輕些，他驚喜的發現外甥女的奇思妙想很多都可以用在自家的店鋪上，於是顧不上休息，愉快的和姑娘們討論了一天。

在父親和舅舅的幫忙下，尤其加德納舅舅算得上成功的熟手，小姐們的“計劃書”更加完備詳實，具備了能施行的實際意義。他們一同將半年裏的計劃都清晰的落實到紙上，加德納舅舅還打了包票，說只要外界沒什麽大變故，他擔保這家商店能在梅裏頓紅火起來。

加德納先生十分善於經營人脈，不僅在他的行當裏有許多熟人，連同搭邊的其他領域也不乏友人。他之前收到姐夫的長信，已經聯絡了幾個生產布料的工廠主和作坊，連現在最流行的印度棉布他都有渠道進貨。現在只待把店鋪裝飾好，另外半間的布料行就能上貨營業。

唯一加德納舅舅沒想到的是外甥女們胃口不小，他沒來之前以為的小打小鬧的成衣店才是重點，可在看到過縫紉機和幾件成品之後，這位舅舅卻是最支持的那個。

他跟外甥女們商量：“我們可以先進一批成衣，以免商店的壁櫥裏空蕩蕩的。但只這麽一回，接下來交給舅舅——舅舅準備辦個成衣作坊。這個縫紉機太好使了，若是錯過這樁買賣我會後悔一整年！舅舅的作坊只作普通的樣式，你們只當是同樣的貨商就好啦。不過我需要小莉齊的幫助，我得比別人更早的下訂單，最好是縫紉機廠的首批顧客！”

這同伊麗莎白的設想不謀而合，她本來就打算將服飾店分為兩個等次，就像後世的高定與量販。高定自然出自班納特家，而量販則交給舅舅。梅裏頓地理位置優越，本鎮雖然不大，可不僅距離倫敦很近，鄰鎮還是個擁有大量人口的大鎮，是附近的公路樞紐，擁有兩個郡最大的客用馬車行。