4.中宮

約莫一月後，畫院忽然接到皇後教旨，命選送一批畫院官員及畫學生所作人物寫真入柔儀殿上呈皇後。時近黃昏，待詔、畫學正等人不敢怠慢，忙選取出最滿意的畫作，準備送往皇後寢殿。

那日本無事，畫院的其余內侍都已歸居處休息，惟我留下值班，教旨來得突兀，於是在畫院任職一年多後，我首次接到送畫軸入後宮的任務，若在平日，這事尚輪不到我做。

這也是我入宮數年來，初次有自外皇城進入帝後嬪妃所居內宮的機會。翰林圖畫院位於皇城西南端的右掖門外，在傳旨的皇後殿入內內侍帶領下，我捧著畫軸，自此地始，穿右掖門、右長慶門、右嘉肅門、右銀台門，依次經過門下省、樞密院、門下後省、國史院，再過皇儀門，經垂拱門入內宮，繞過垂拱殿和福寧殿，才抵達皇後所居的柔儀殿。

彼時已暮色四合，而皇後不在殿中。據柔儀殿侍女說，皇後去福寧殿見官家去了，不知何時歸來。我請入內內侍將畫軸送入殿內，因要當面向皇後復命，故也不敢擅離，便立在殿外等待。

一等便是兩個時辰。終於皇後歸來，我跪下行禮，看見面生的我，她略停了停，侍女向她介紹，她才想起，點了點頭，在入殿不久後，命人傳我進去。

皇後曹氏穿著真紅大袖的國朝中宮常服正襟危坐於殿中，袖口與生色領內微露一層黃紅紗中單衣緣，紅羅長裙下垂的線條平緩柔順，無一絲多余的褶皺，白底黃紋的紗質披帛無聲地委曳於地，襯得她姿態越發嫻靜寧和。

在再次朝她行禮後，我趁著直身的那一瞬間，目光掠過她的臉。這僭越的行為源自我對國母真容的好奇，同時也謹慎地把時間控制到短促得不會令人察覺的程度。

她膚色玉曜，眉色淡遠，氣品高雅，此刻半垂雙睫，若有所思，眉宇間也隱有憂色。

殿中內臣將寫真畫軸一卷卷掛好，皇後從容起身，徐徐移步逐一細看。良久，看畢所有圖卷，她對此不置一辭，但轉身問我：“近來畫院寫真佳作都在其中？”

我稱是。她又看了看，似忽然想起，她再問：“這裏有畫學生崔白所作的麽？”

我答說沒有，她便微微笑了：“我想也不會有。據說他畫藝拙劣，不思進取，且又狂傲自大，甚至不把畫院官員們放在眼裏……但這卻有些怪了，如此一無是處之人又是如何考進翰林圖畫院的？”

我略一踟躇，卻還是向她道出實情：“自國朝開設畫院以來，人莫不推崇黃筌、黃居寀父子畫風，每逢較藝，皆視黃氏體制為優劣去取。崔白功底極好，若論雙鉤工細，絕難不倒他，故此考入畫院較順利。但他性情疏逸，似不甚欣賞黃家富貴，倒對徐熙野逸多有贊譽，平時極愛寫生，每遇景輒留，能傳寫物態，有徐熙遺風。入畫院後所作花竹翎毛未必總用雙鉤填彩，也常借鑒徐熙落墨法或徐崇嗣沒骨法，一圖之中往往工謹、粗放筆意共存，且設色清雅，孤標高致，頗有野趣。但較藝時，這種畫風不能得畫院官員認可，崔公子之作每每被漠視，極難獲好評。”

皇後頷首，又道：“他明知畫風不為人所喜，卻還依然堅持如此作畫？”

我應道：“是。他認定之事不會輕易受人影響而改變。”

皇後淺笑道：“也是個拗人。可他考入畫院也不容易，如此張狂，難道不怕被逐出去麽？”

我心知必然已有人在皇後面前對崔白有所攻訐，遲疑著是否與她提及崔白的心態，而皇後溫和的語氣令我對她很有好感，且她一直和顏悅色地看著我，等待我的回答，這給了我直言回答的勇氣：“考入畫院是崔公子父親的遺願，所以他遵命而行，但閉於畫院中單學黃氏畫風有悖他志向……他的性情也與畫院作風格格不入，被逐出畫院也就不是他所懼怕的。”

皇後沉吟，須臾，命道：“兩日後，送一些崔白的畫作到這裏來。”

我立即領旨，她再端詳我，又問：“你幾歲了，也學過畫麽？”

我欠身答：“臣今年十三。並未學過畫，只在崔公子指點下塗鴉過幾次。”

“你……叫什麽？”她繼續問。

“梁懷吉。”我答，這次不再就名字加任何解釋。

“哦，我記得你。”皇後薄露笑意：“你原名叫梁元亨罷？如今的名字是平甫改的。”

平甫是勾當內東門張茂則先生的字。皇後對他如此稱呼讓我有些訝異，隨即又覺出一絲莫名的欣喜。我視張先生如師如父，雖然這些年我們見面的機會並不多，但我對他始終懷有無盡的感念敬愛之情。皇後重提改名之事也讓我即刻想起她曾對我施予的恩澤，於是鄭重跪下，叩謝她當年的救命之恩。

她和言讓我平身，還賞了些鼠須栗尾筆和新安香墨給我。我近乎受寵若驚，因她賞我的並不是尋常賜內侍的綾羅絹棉，而是可用於書畫的上等筆墨。