4.孤寒

他們為何會在這裏？是聽見了禦屏後我與嘉慶子的對話，還是適才我匆匆出外的異常舉動引起了他們的懷疑？

這些疑問在我腦中一閃而過，但已不及細想。我朝今上下跪，向他投去懇求的目光，不過，不是為了我自己。

今上毫不理睬，闊步從我身邊走過，猛地從公主與曹評手中抽出手卷，一揚手，“啪”地一聲，擲砸在一側的書架上，手卷隨即重重墜地，發出的聲響在這原本幽暗寧靜的藏書之所中格外驚心。

這起突發事件令那一對年輕的戀人有短暫的愣怔，旋即反應過來的是曹評。他迅速跪倒在今上面前，拱手道：“姑父，今日之事，是臣唐突，與公主無關。臣甘領任何懲罰，但請姑父勿責罰公主。”

公主上前兩步，然後下跪，有意無意地略略遮擋住曹評，對父親說：“爹爹，不關他的事，是女兒約他出來的。”

“你約他出來的？”今上冷問，“怎麽約的？”他轉首顧我，又問：“是你麽？”

我尚未開口，張先生已從旁為我辯解：“陛下，若是懷吉代為公主牽線，適才他外出找公主，神情不會如此焦慮。”

公主亦出言護我：“跟懷吉無關，他根本不知道這事。”

今上似乎也不想把關注的重點引到我身上，他眉頭微蹙，雙唇緊抿，寒冷的目光復又回落到曹評臉上。

我注意到他雙耳已盡紅——他憤怒之極時，便會有這樣的現象。

“茂則，”他盯著曹評，用一種抑制過的低沉聲音向張先生下令，“出去，找兩個皇城司的人進來。”

他的意思是喚皇城司侍衛過來，把曹評押下治罪。

“陛下，此事萬萬不可！”我朝他下拜，懇請道：“切莫讓外人進來，否則公主清譽將毀於一旦。”

張先生亦向他躬身，勸道：“陛下，現二府宰執與眾文臣皆在國子監中，若陡然召皇城司中人入內，群臣必會問明因由，此事傳出亦必惹物議，台諫會群起彈劾，追究相關者罪責，將來殃及的恐怕不僅僅是公主與曹公子二人。”

今上不置可否，而胸口明顯而徐緩地起伏著，像是在調整呼吸，竭力避免怒火的爆發。

張先生見狀，又輕聲建議：“現在，胡夫子應該繼續講經了，陛下請回講殿罷。若離席久了，會有人四處尋找。”

今上仍沉默著，片刻後，終於開口，對曹評道：“我現在不處罰你，是因為暫時沒想到，什麽樣的刑罰才足以懲戒你的罪過……你好自為之。”

“是……”曹評勉強牽出個暗淡笑容，伏拜，“謝姑父。”

今上此前一直待曹氏族人不錯，特許曹評等人私下對他行家人禮，稱他為姑父。但如今，聽曹評再這樣喚，倒又引起了他的別樣情緒。

“姑父？”他冷笑，轉而問張先生：“她知道此事麽？”

張先生一怔，立即下拜：“陛下，皇後對此事一無所知。”

在這微妙的時刻，張先生如此迅速地回答也顯得不太明智。今上目中寒意加深，詰問他：“你還是每日都會去見她麽？以至她知道什麽，不知道什麽，說什麽，想什麽，你都一清二楚？”

張先生不敢再答，只是沉默。

再次冷冷掃視一遍這一地跪著的人後，今上拂袖，轉身離去。

待他出門，張先生才站起來，扶起公主和曹評，對曹評和言道：“曹公子快隨我回去聽講，別被人瞧出異狀。”

然後，他又囑咐我：“懷吉，你先在這裏陪公主，稍待片刻，你們再出去。”

回宮後，今上立即將公主禁足於儀鳳閣內，並把韻果兒和香櫞子逐到被廢後妃居住的瑤華宮服役，但對我，一時倒未有任何處罰。

我跟苗淑儀說了國子監內發生的事，也略略談及公主與曹評之前彼此的好感，但隱去他們幾次獨處和填詞唱和的細節不提，只說他們是在宴集上見過，然後偶遇於藏書院中。

這已足以令苗淑儀大驚失色。她先是連聲責我不看牢公主，然後又匆匆去找皇後商議。回來時她一臉愁容，說：“皇後知道此事後去福寧殿求見官家，但官家怒極，拒而不見。”

公主被關在房中，整日茶飯不思，不是悲聲痛哭就是長久地凝視窗外發呆。有時我進去，端茶送水給她或勸她進膳，她一概不顧，只拉住我問：“曹評怎樣了？”

我說不知，她的淚便又會落下來：“他是不是死了？爹爹說不會放過他的……”

為了安撫她，我答應設法去探聽曹評的消息。

我找來張承照，讓他找個借口出宮，去曹佾宅中問訊。他回來後，連連咋舌，道：“不得了，我還沒走近他家大門口，便看見周圍有好些皇城司的人，只好折回來了……不過他們穿的都是便服，可能官家只是想監視看管曹評，但也不欲被外人知道。”