3.奪鞭

這些年來，楊夫人對小家出身這點是頗介意的，此刻聽了皇後一番話，也就未再多說什麽，只尷尬地笑著，頷首受教。

皇後又道：“官家向來對公主愛如掌珠，這二十多年來，連重話都未曾說過她幾句，也養成了她吃軟不吃硬的性子。因此，若她有不是之處，也請國舅夫人耐心勸導。與駙馬之事，還望駙馬與國舅夫人多擔待些，再給她些時間，日常往來，多加關愛，讓她慢慢感覺到駙馬與家姑的善意。我與國舅夫人一樣，也希望公主早日與駙馬誕下麟兒，讓我們有含飴弄孫之樂，但此事也急不來，總須公主自己願意，切勿讓她有被逼迫的感覺，否則，若將來事與願違，鬧得難以收拾，就不好了。”

楊夫人唯唯諾諾地答應了，隨後也不忘表示自己平時如何對公主關愛入微，皇後順勢贊她，照例又賜了些財物給她。楊氏頓時歡喜起來，連連道謝。皇後再命人送她至苗賢妃處敘話，然後對我說：“懷吉，我閣中有幾幅畫，不知可是唐人真跡，你去幫我看看罷。”

我答應，遂跟她回到柔儀殿。進入皇後閣，她摒退眾人，才對我道：“適才我對國舅夫人說的那些話，你別放在心上。那時要立即堵住她口，必須那樣說，不然當著那麽多宮人，還不知她會說出多少難聽的話來。”

我頷首：“臣明白，娘娘如此說，對臣與公主都好……”

何況，她並沒有說錯。我垂目，緩緩深吸氣，悄然壓下終於從心中蔓延至鼻端的一縷酸澀之意。

“但是，懷吉，”皇後柔和地看著我，用一種如對子弟般的語氣跟我說，“話雖如此，你與公主日後相處也須時時留意，適當保持些距離，以免落人口實，生出許多不必要的是非。”

頓了頓，她微微加重語氣道：“你畢竟是個男孩子。”

乍聽此言，我不知是喜是悲。從可以“當女孩兒看待”，到“畢竟是個男孩子”，我模糊的性別為這兩種詮釋提供了瞬間轉換的可能，雖然這兩種說法都出自皇後的善意。

我點點頭，勉強笑了笑。

短暫的沉默後，皇後又道：“曲則全，窪則盈，少則得，多則惑。這道理，想必你會懂。持而盈之，不若細水長流。現在太接近，倒容易埋下生分的禍端。而且，你是個聰明孩子，應該知道，總有些禁忌，是永遠不可碰觸的；有些錯誤，只要犯一次，就會萬劫不復。”

我自然能感覺到她語意所指，而她隨後也進一步點明：“夜間不要再去公主閣中。有時面對公主的接近，你也應該學會退避和拒絕。”

我謹遵皇後教誨，晚膳時辰一過便再不入公主寢閣，公主夏日晚間納涼，我也再不陪她。她漸漸注意到這點，頗有意見，問我原因，我只推說宅中事務繁重，夜晚安靜，易於處理。她有時晚上來我居處找我，我也不許小白為她開門，她因此惱怒生氣，我便想法找各種各樣的借口敷衍過去。後來她被迫接受了我這決定，不再強求我在夜間陪她，但不讓我白天擅離她視線範圍內，也限制我外出，盡可能地增加與我相處的時間。

七月中周美人分娩，又是一位公主。三日內送過了早已備好的禮品後，我又要開始準備十二公主的滿月禮。我選擇了些織物、瓷器、小孩子可用的首飾樣式，命人去采購，但購回的器物不盡如人意，於是我決定親自出門再選一些。

要去的地方有好幾處，大概要花一整天的時間，為免公主阻攔，我沒告訴她，私下讓人備馬，準備悄悄出去。但她還是很快得到消息，立即追到大門邊。

那時我已上了馬，只是還未揮鞭啟行。她怒氣沖沖地奔來，揚手奪下我手中的馬鞭，任身邊的小黃門怎麽勸說都不還給我。

我笑著下馬，對她長揖，和言請她賜回馬鞭，她嘟著嘴，雙手緊握馬鞭兩端，忿忿地轉身不理我，我又含笑轉至她面向的那邊，再次作揖請求，她又決然扭頭朝另一側，就是不肯給我。那嬌嗔的模樣惹得旁觀的內臣侍女都笑了起來，她也全不在意。

我想了想，手指尚在等待的那匹駿馬，朝小白做了個手勢。小白會意，過去一勒馬轡，馬立即發出一聲嘶鳴，小白旋即揚聲對公主道：“梁先生走了！”

公主一愣，轉頭去看。我趁她走神之際猛地自她手中抽出馬鞭，在眾人大笑聲中疾步走開，準備上馬，不想公主此時竟然“哇”地一聲哭了出來。

那種孩子氣的哭法在她長大之後已經極少見了，我一時無措，匆匆趕回後又是作揖又是道歉，最終承諾今日不出門後她才漸漸止住哭泣，在我的陪伴下，一邊以纖手勻淚，一邊緩緩回到閣中。

她沉默了許久，任我怎樣哄她都不開口，後來，當我為她切一枚今秋新出的橙子時，她坐在我身邊，才幽幽地說了一句話：“如果你出去，一定會天黑了才回來，那我這一天都見不到你了。”