7.淑妃

我回到翰林圖畫院，作為一位普通的內侍黃門，做著與少年時相似的工作，每日默默整理畫稿，為畫師們處理雜務，一切似乎沒什麽不同，除了知道我經歷的人偶爾會在我身後指指戳戳。

自回歸前省之後，我一直沒再見到今上，但嘉祐七年八月，他忽然親自來畫院找我，像是信步走來的，身邊只帶了兩名近侍。

他召我入一間僻靜畫室，摒退侍從，命我關好門，才開口問我：“你與崔白是好友罷？”

我頷首稱是，然後，他徐徐從袖中取出一卷文書遞給我，一言不發。

我接過展開一看，不由大驚——那是當年我代崔白傳給秋和的草帖子，議親所用，上面序有崔白三代名諱及他的生辰八字。

“董娘子現在病得很重，臥床不起，一個內人幫她整理奩盒，在最深處發現了這草帖子。”今上面無表情地說。

我立即跪下，叩首道：“董娘子與崔白雖曾有婚約，但那是在她服侍官家之前，此後他們絕無來往，請官家明鑒，勿降罪予他們。”

今上看著我，淡淡問，“這草帖子，是你送進宮來的罷？”

我承認，低首道：“臣自知此舉有悖宮規，罪無可恕，請官家責罰，惟願官家寬恕董娘子與崔白，勿追究此事。”

言罷我向他行稽首禮，伏拜於地。

他嘆了嘆氣，道：“你平身罷。我今日來這裏，只是想求證這事，不是為追究誰的罪責。”

他從我手裏收回帖子，自己又看看，忽然問我：“這帖子是什麽時候給她的？”

我如實作答：“慶歷七年歲末。”

“慶歷七年歲末……”今上若有所思。大概是想起了其後發生的宮亂之事，他眼神甚惆悵，其間的因果於他來說也不難明了了。

“難怪，這麽多年來，她一直不快活……”他喃喃低語，隨後讓我取來火折子，點燃草帖子，默然看它化為灰燼，再起身朝外走去。

見他步履蹣跚，我上前相扶，他亦未拒絕，在我攙扶下走到了畫院西廡附近，卻聽見前方不遠處有人喧嘩，像在爭論什麽。

說話的人是兩位衛士。相隨的近侍欲上前提醒他們官家駕到，今上卻先擺手止住，自己往前逼近兩步，隱身於廊柱後，聽衛士說下去。

衛士甲說：“人生貴賤在命。命裏有時終須有，命裏無時莫強求，此乃至理名言，不可不信。”

衛士乙則道：“這話不對。天下人貴賤是由官家決定。你今日為宰相，明日官家一道聖旨下來，就可把你貶削為平民匹夫；今日你富可敵國，明日官家一不高興就可能會把你抄家沒藉。所以說官家是天下至尊，有這生殺予奪的權力。”

二人繼續爭論，誰也說服不了誰，直爭得面紅耳赤。今上看在眼裏，也不現身評判，而是折回畫室，命我取來筆墨信函，手書禦批：“先到者保奏給事，有勞推恩。”一式兩份，分別封入信函，然後喚來兩名衛士，先命乙攜一信函送往內東門司。等了片刻，估計乙將至半道了，再才命甲帶另一信函相繼而去。

今上留在畫院中等待。若按他的安排，應該是乙先到，經內東門司確認後會獲推恩補官，但少頃內東門司派人來回稟，卻是保奏甲推恩。今上訝異，問其中原因，得到的答案是乙跑得太快，半道上扭傷了腳，結果被甲趕超，所以先到的是甲。

今上聽後久久不語，最後喟然長嘆：“果然是命！”

第二天，他便命翰林學士王珪草詔，正式立養子趙宗實為皇子，賜皇子名為“曙”。據說王珪曾問他可否再等等，看後宮嬪禦能否生下皇子，今上黯然道：“若天使朕有子，那豫王就不會夭折了。”

發現草帖子後，今上非但沒有怪罪秋和，還於九月中把她升為充媛。皇子既立，今上依制親赴近郊明堂，祭祀齋戒。而這期間秋和病情惡化，沒等到今上回宮便已薨逝。彌留之際，她懇求皇後勿遣人把自己病危的消息告訴今上，說：“妾不幸即死，無福繼續服侍官家與皇後。官家連日為國事操勞，又在宿齋之中，請勿再告訴官家此事，以免令他煩憂難過，損及心神。”

皇後泫然從之，未將噩耗傳往齋宮。

今上回宮，見秋和已香消玉殞，返魂無術，頓時大悲，親為其輟朝掛服，慟哭於靈前。臨奠之時今上即宣布追贈秋和為婉儀，過了兩日，今上淒惻悲戚之情愈增，又加贈秋和為淑妃，還特遷了她父親及其弟侄四人的官，並讓秋和閣中的提舉官趙繼寵勾當天章閣。傅堯俞為此連續上疏三四次，說趙繼寵資歷不足，不能擔此重任，但今上一概置之不理。

或許今上仍覺這並不足以表達他對秋和的虧欠，他又命臣下為秋和定謚，這是前所未有的事，國朝只有皇後才有謚號，妃嬪向來無此待遇，而且今上同時還宣布要為秋和行淑妃冊禮，下葬之日給予她有軍功者才能享有的鹵簿儀仗。