第4章

這封長信的第三段末尾處提到兩枚金幣，是筆友先生隨信附上的郵費。凱瑟琳仔細揣摩信件中的句子，良久才憑借二流小說家對文字的敏感，勉勉強強猜測出筆友先生可能將她的玩笑話當了真，以為她是個經濟情況窘迫到付不起郵費的貧窮姑娘。

為了照顧她的感受，不損貶她的自尊心，筆友先生以“不應讓一位淑女為他的多話付郵費”的理由寄來了這兩枚金幣。

凱瑟琳有些哭笑不得，心裏打定主意寫回信時將這兩枚金幣粘在信封後寄回去。

班納特先生對幾個姑娘的金錢並不苛刻，盡可能讓她們在出嫁之前過得舒適。她們也並沒有太多需要用錢的地方，尤其是凱瑟琳不愛如莉迪亞那樣時常添置服裝帽子和其他小玩意，食物和住宿都是家中提供，因而真沒有“貧困”到連郵費都付不起。相反，她的生活對大部分努力謀生的英國人來說算是富裕。

她繼續往下讀，筆友先生談及他對凱瑟琳新小說的一些想法。他大約是位性情溫和寬厚的真正紳士，對凱瑟琳選擇以以為妓.女為主角沒有言辭激烈抨擊，反而贊頌她對整個故事的精巧構思。

他期待凱瑟琳這個故事出版的一天。

她高興地掀了掀嘴角，好久才把唇邊翹起的弧度壓平。略有得意地寫下回信的第一句話:“親愛的先生，感謝你的誇贊……”

再過了幾天，賓利先生因為要回倫敦而不得不婉拒班納特家吃飯的邀約。朗博恩鄰裏開始謠傳賓利先生要帶十幾位優秀的青年男女來參加舞會，但很快這個人數又大幅度減少，估計只有賓利先生自己知道他邀請了哪些人來參加舞會。

伊麗莎白為賓利先生沒能再次造訪班納特家感到頗為可惜，在家中與簡和凱瑟琳說起這件事。簡也覺得有些遺憾。凱瑟琳從稿紙中擡起眼，“親愛的，你總會在舞會上見到他。我相信舞會上沒有人不為班納特小姐的美貌動心，賓利先生也不會免俗。”①

簡紅潤的面頰浮上一分羞澀，她天性不愛與人爭論，面對妹妹的打趣，她並不能如伊麗莎白一樣不落下風打趣回去。

等簡上了樓，伊麗莎白靠過來——她是家中唯一一個知道凱瑟琳在做什麽的人。畢竟同在一個屋檐下，瞞過不管事的班納特先生、一心記掛女兒婚事的班納特太太還有其他幾個姐妹都不是難事，但要瞞過一個素來聰明敏銳的伊麗莎白可就一點兒也不容易。別說凱瑟琳還要時常購買紙張和墨水。

她也沒有故意遮遮掩掩，幹脆將伊麗莎白當成了一個現實的“素材庫”，從和伊麗莎白的談話中得到了不少創作靈感。

“我總覺得你似乎不太喜歡賓利先生？”伊麗莎白若有所思。

凱瑟琳眨了眨眼:“有嗎？”

“也不是不喜歡，但你的反應太平淡了。”

“我要是輕易喜歡一個素未謀面的陌生人，那說不定以後該偷偷藏在被子裏哭的人可就是我啦。”凱瑟琳放下了鵝毛筆，側過身看著伊麗莎白。這是她對談話者的尊敬。

開完這個玩笑，凱瑟琳臉色嚴肅了一點:“莉齊，你要相信我並沒有不喜歡他，我只是難以對一個我完全不熟悉的人生出好感。如果他願意成為我其中一位姐夫，我肯定會再喜歡他不過。前提是他得是位合格的姐夫。”

凱瑟琳說著又忍不住微笑起來。

“基蒂，能贏的你芳心的人一定是位真正的紳士。”

伊麗莎白說。

“等‘真正的紳士’出現我們再來談論這個問題吧。”凱瑟琳不著痕跡揭過。

她暫時沒有和任何人吐露自己對婚姻的想法，因為她無法確定自己的想法是否會隨著時間改變。

因為她確實還太年輕。

等她真正徹底確定了自己的想法，如果過於出格，她會和父母姐妹一起好好談一談，盡量勸服她們接受自己的想法，不要為自己擔憂。尤其是班納特太太。

舉辦舞會的那天，班納特家早早用了晚餐，凱瑟琳穿了一條不起眼的白色修米茲裙，和幾個姐妹一起赴宴。②

坊間本來謠傳賓利先生要帶六個姐妹來參加舞會，但事實上舞會這晚加上賓利先生一共也就來了六個人——賓利先生和他的兩位姐妹，一位卡羅琳·賓利小姐，一位赫斯特夫人。赫斯特夫人的丈夫也與他一同出席了宴會，他瞧著是個標準的紳士，但沒引起在場年輕小姐太多的注意。最後是兩個相貌堂堂的青年。③

舞會開始不到五分鐘，這幾位打倫敦來的紳士淑女名聲就傳遍整個舞會。

就連待在僻靜角落裏的凱瑟琳也聽了一耳朵八卦，人們對賓利一家大肆誇贊，說他們都是派頭十足的紳士淑女，但隨他們來的那位賓利先生的摯友，費茨威廉·達西的風評不到半場舞會就跌入谷底。