第23章

事情要從晚餐後說起。

倫敦的晚餐時間要比朗博恩鄉下晚上一會，冬季天暗得早，吃過晚餐布萊特宅邸裏已經點起了蠟燭，暖黃色的燭光將屋子烘得暖洋洋，凱瑟琳坐在燒著熊熊火焰的壁爐旁邊和加德納舅媽聊天。

凱瑟琳和加德納舅舅舅媽一家都格外親近。夫婦倆沒有自己的孩子，因此對班納特家的幾位小姐都照顧有加，而且因為加德納舅舅從事商業活動，與各色人物打交道，思想比許多人都開明，在凱瑟琳決定給出版商投稿的時候主動提供了不少幫助，後來凱瑟琳偶然結識她的筆友，也是加德納舅媽從中周轉你，充當了他們交談的媒介。

凱瑟琳一直很感激他們。

布萊特宅邸金碧輝煌，殘留著上個世紀的古老家族榮光，宅子墻壁上的每一塊磚都有百年歷史，森嚴莊重，與朗博恩的鄉下姑娘們格格不入。

凱瑟琳覺得這樣的房子有些壓抑，但莉迪亞完全沒有感覺，她驚嘆於房間的精美布局，顧不得原本計劃好第二天參觀整個宅邸的行程，直接對布萊特說:“你可以帶我去參觀這所宅子嗎？它真的太漂亮了!要是我能夠住在這裏我一定會十分快樂!”

伊麗莎白為莉迪亞不知禮數心裏感到尷尬，她口吻不自覺地略為嚴厲起來，對莉迪亞說:“莉迪亞，你該安靜一點。”

莉迪亞對她拿出姐姐的做派一向不當回事，朝伊麗莎白做了個鬼臉，拎著裙擺跑出大門。布萊特無奈笑了一下，吩咐女仆長和管家招待他們，自己跟著莉迪亞出去。

凱瑟琳當時正和加德納舅媽聊到加德納舅舅最近談成了一筆大生意，他和一位近來在倫敦風頭很盛的先生達成合作，兩人將會在新的一年裏從中國進口素瓷，然後請工匠將聖經故事繪制在素瓷上，制成“英格蘭的瓷器”售往倫敦上流社會。①

中國的瓷器因為運輸路途遙遠和易碎，售價一貫高昂，但倫敦的夫人紳士們不講究價格，他們巴不得這些東西越貴越好，才能提現他們的身份與一般平民不同。但東方瓷器上的花紋自然都是中國傳統圖樣，瓷胚上繪制聖經故事等等則更有本土特色，一旦制成，銷路絕對不愁。

加德納舅媽也知道這一點，她唯一擔心的是加德納舅舅預備將手頭的錢全部投進去，這樣他們手上原本的生意就可能要放棄一部分。

凱瑟琳不太懂商業上的事情，只能淺顯地表露了兩句自己的意見，說:“假如這樁事有足夠的利益可圖，那即使是為它冒一次險也沒有幾個人能拒絕。如果合作夥伴足夠可靠的話，那這確實是一樁相當好的生意。或許您和舅舅可以詢問一下布萊特先生，他也許不精通如何做生意，但一定知道什麽樣的東西叫人心甘情願花費英鎊。”

加德納太太點點頭:“我們準備在幾天後和新的生意夥伴見上一面，我們相信他是一位品德高尚、信譽極佳的合作夥伴。”

“那祝您一切順利。”凱瑟琳說著才分神，發現莉迪亞不在大廳了。女仆給她們端上精致的點心，管家中途又來了一趟，問他們是否想玩一會兒牌。幾位小姐都拒絕了，她們更樂意坐在一塊說說話，凱瑟琳則禮貌地詢問他，能否差人問一下莉迪亞什麽時候回來。

管家恭恭敬敬地應下，叫一個女仆出去尋找莉迪亞和布萊特。

過了一刻鐘，女仆跟著布萊特和莉迪亞重新回到客廳，布萊特再一次禮貌向幾位客人問安，並詢問他們是否現在就要休息。他們都還不太困，凱瑟琳正要說話，莉迪亞已經先一步答應下來:“對，已經很晚了，我們想休息了。”

莉迪亞把視線投向凱瑟琳，暗示意味明顯，凱瑟琳於是跟著附和說她有些累了，希望早點休息。

布萊特含笑望了莉迪亞一眼，轉身出去吩咐女仆。莉迪亞不自然地別開視線，手指一直捏著她裙子上的花邊。凱瑟琳疑惑地看過去，她卻只心虛地低下視線。

凱瑟琳清晰地意識到出事了。

她懊惱地想就不該讓莉迪亞和布萊特單獨相處，希望不是什麽壞事。

女仆給幾位小姐都安排了單獨的房間，莉迪亞目光躲躲閃閃，言欲又止，只咕噥著要求要和凱瑟琳住一個房間。

凱瑟琳料到莉迪亞有話和她講，但等到了半夜，她意識迷迷糊糊實在撐不住的時候，莉迪亞才從床上翻了個身，突然開口:“基蒂，布萊特先生今天晚上向我求婚了。”

凱瑟琳瞬間被嚇醒。

“你答應了嗎？”

莉迪亞嘟嘴:“我不知道，我和他說這件事我還要和家裏人商量一下。”

她頓了頓，不可思議地接著說:“這可真是太奇怪了，基蒂，明明我們兩個星期前還討厭彼此討厭的不得了。你說他是不是想用這件事來戲弄我？但是他說的好真誠啊……上帝，我不知道該怎麽辦……”