第24章

如果問起大庭廣眾之下突然被人叫出自己的筆名是怎樣一種心情, 凱瑟琳有這個榮幸作答。

當一道清麗曼妙的年輕女子聲音用含笑的口吻在她身邊喊出“萊安·阿普頓小姐”時，凱瑟琳被嚇得手裏的信件散掉好幾封, 她沒來得及做出任何反應，呆愣愣地捏著信件看著來人。

年輕女子的女伴已經撿起了她的信件，遞給凱瑟琳, 凱瑟琳魂不守舍地接過, 看向兩人的視線暗含探究, 她不知道自己是哪裏露了餡, 好端端地就把自己身份暴露了。

凱瑟琳勉強定了定心神, 想要說點什麽緩和凝滯的氣氛，對面金發卷曲的年輕女士歪了歪頭，輕輕地笑起來:“不如我們上去詳談？為了等閣下露面，我可足足在這家旅館待了一個星期。”

她把玩著手上的鑲嵌著白色羽毛的扇子, 口吻溫和近人，但並不是詢問的意味。也許是因為她的身份地位使她天生不必委屈自己征詢他人意見, 說話間仍隱隱帶一點吩咐之意。

凱瑟琳點了點頭, 跟上年輕女子的步伐, 暗自揣度她的身份。

那年輕女子的女伴稍微落後她們一步, 神情恭敬, 像是早習慣了這樣。平常鄉紳人家沒有這麽多規矩，倒是倫敦上流圈子的貴族們很講究這些禮儀。

凱瑟琳見這女伴衣著講究，身上的飾品不像街上隨意可買到的便宜物件，甚至衣領不起眼地方還有類似家族標記的圖紋，猜想這位女伴身份怕是也不低。那她身邊這個年輕女子, 輕而易舉打探到了她小心翼翼捂的嚴嚴實實的身份，說不定是哪個國王公爵的千金小姐——

她眼皮跳了跳，暗自長長地呼出一口氣。她從沒想過自己一個小小的鄉紳之女能和倫敦這些大人物扯上關系。要她自己說的話，她是不願意和這些貴族們打交道的，無論哪個時代，和統治階層打交道都不會是一件輕松的事情。

縱然像布萊特這樣已經沒有爵位可繼承、本人也從不刻意彰顯他貴族身份的人，也讓凱瑟琳下意識地有所提防——她一開始是有些擔心萬一莉迪亞拒絕他，他會做出什麽以權逼人的事情來。

但是凱瑟琳知道自己不能輕易說出回絕的話，她只能提起精神應付接下來的局面。

好在這位年輕的貴族小姐態度非常和善，面對凱瑟琳態度也像結識一個普通的新朋友，眼裏有好奇和探究，沒有惡意。

她邀請凱瑟琳坐下，並讓她的女伴暫且將空間留給她們兩人。女伴接到這道命令猶豫片刻，擔心地看了凱瑟琳一眼，仿佛生怕她圖謀不軌似的，最後還是拎著裙擺屈膝行完禮走到外面去。

年輕的貴族小姐先說了自己的名字:“夏洛特，你可以叫我夏洛特。為了公平，親愛的阿普頓女士，你能不能告知真名？”

“凱瑟琳·班納特。小姐，我的名字。”凱瑟琳沒有猶豫地說，“您剛剛說您已經在這家旅館等了我一個星期——恕我冒昧，不知道您為什麽要找——一個籍籍無名的小人物？”

“凱瑟琳小姐，你不必這樣看低自己。你的才華整個英格蘭都有目共睹。”夏洛特慢條斯理地說著，“至於我一定要尋找你的原因，請稍等——”

她站起身，在凱瑟琳不解又好奇的目光中從旅館房間內的木制櫃子裏取出一份折疊好的報紙。

那是一份只在倫敦發行的周報，《Literature Criticis.m》，內容以文學作品議題為主，在淑女紳士們之間廣受歡迎，班納特先生也訂過它一整年的報紙。而凱瑟琳“定制小說”的廣告就曾在這一家報紙的某一期上登出。

夏洛特偶然看到了這則廣告，她剛好近來又在旁人的推薦下讀了“萊安·阿普頓”的作品，對作者生出興趣，再因為一些別的原因，便促使她親自來格羅斯維諾街142號尋人。她本以為“萊安·阿普頓”住在這條街上，但和女伴悄悄來了後才發現這個地址只是一家旅館，那位她想要見到的作家根本不住在這兒。

夏洛特的好奇心越發被激起，她幹脆在旅館訂了半個月的房間，叫人時刻注意著這裏，自己也是一有空就要親自過來看看，沒想到真叫她在這天早上等到了——夏洛特前一晚就住在旅館裏，今天早晨本來是要匆匆趕回她自己的住處，不讓父親母親發現她偷偷溜了出來的，結果她一走出房間就看見凱瑟琳走進來。

夏洛特決定多留一會，看一看情況。

這就是上帝賜予的緣分了。夏洛特愉快地想。

夏洛特雪白纖細的手指指上凱瑟琳刊登廣告的版面:“這就是我要見您的原因，凱瑟琳小姐。我以為這種事情在信件裏必然一時間難以說清，還是當面詳談更好，你說是嗎？”

凱瑟琳點頭。

交流自然是當面交流好，不過她要求有意者向她寄信件本意是為了不暴露自己的身份，女性的身份讓她在現在的英國文學界難免受到一些非議和不認可，不過對方都坐到她面前來了，繼續隱瞞身份就沒什麽意思。