第36章

班納特先生從鎮子上趕回來的時候, 剛好趕上午餐時間，他一進屋就宣布威克姆的事情已經順利解決。

案件已經交由民兵團的上尉處理，也已經通知了警察署, 剩下的事情就不是他一個鄉村治安官能管得了的事情了。

幾位小姐和班納特太太都放松下來, 只有加德納夫婦在菲利普斯姨媽家做客，現在還不知道這個消息，但是他們一回來就會知道。

沒有出任何亂子。

這是件值得高興的事情。

班納特先生鄭重地向麥克羅夫特·福爾摩斯道了謝，又客氣地詢問能否請他留下來吃頓便飯。班納特太太也有心撮合, 在一旁連連附和，如果不是怕太過失禮，班納特太太恐怕要邀請他在朗博恩住上一段日子。

麥克羅夫特拒絕了夫婦倆的熱情，婉言說自己要盡早趕回倫敦。

班納特先生一想到面前這個年輕人的特殊身份，就沒有再出言挽留，反而好聲好氣地吩咐男仆給他準備馬車。班納特太太仍然有幾分不甘心, 再三邀請他留下來吃飯，內心同時暗自勸慰自己，就算留下來吃頓飯又能有什麽不同？這樣說來到不必一定要留他吃這頓飯。

凱瑟琳依舊疑心他的身份，但是麥克羅夫特做事滴水不漏, 輕輕松松應付凱瑟琳的試探，讓凱瑟琳明知道不對勁卻無可奈何。現在他要走，卻叫凱瑟琳徒然松一口氣。

麥克羅夫特離開後，凱瑟琳發現瑪麗也有一點不對勁，比起平時她什麽事都不關心的樣子，她現在幾乎稱得上喜形於色。對待自己的家人, 凱瑟琳也不願用過多的試探，直接就問瑪麗。

瑪麗將一行德文抄到雪白紙頁上，對凱瑟琳說:“基蒂，既然你問了，我也就不隱瞞你。說實話吧，這次出了門我就沒打算這麽快回來。”

凱瑟琳訝然擡眼。

“你不用為我擔心，若論起年紀，我比你大，沒有你為我操心的道理。家裏頭其他人也不會關心我究竟去哪兒了。”瑪麗冷靜地分析，“唯一的問題，基蒂，我需要向你借一些錢。”

說到金錢問題，凱瑟琳還是從她口吻中隱約聽出一點不自在。

“你到底想幹什麽？”凱瑟琳猜不透她的想法，“瑪麗，真要出了什麽事情爸爸媽媽會擔心的。”

“我要去念書。”瑪麗冷靜清晰地說出自己的計劃，“鎮上的書還是太少了，許多知識也根本不會對外傳播，我要去學校。我並不是一時沖動，基蒂，早在一年多前你和我提起劍橋大學的時候我就有這個打算了。”

凱瑟琳意識到她話裏的“學校”並不是一般的女校。

“但是大學不招收女孩子。”

凱瑟琳從來沒有想過這種可能，在她印象裏，瑪麗一向是安靜沉默的，她也會在舞會上展示自己，但是凱瑟琳完全沒有料到瑪麗敢這樣冒險。

“我知道，所以我向福爾摩斯先生請教了扮成男士的簡單方法。只要我戴上帽子，注意一下打扮，不和人交往就不會出什麽大問題。”瑪麗說，“這時候我倒感謝我的長相足夠普通，假如我是簡或者莉迪亞那個樣子根本騙不過任何人。”

“我已經厭倦了在舞會上彈難聽的鋼琴。但是這樣也總比我整場舞會幹坐著沒人邀請我跳舞好。”

“……你要瞞著所有人扮成男士去求學嗎？”凱瑟琳艱難地提煉出重點。如果這事真的發生了，那班納特太太恐怕要嚇得心臟驟停。

“是。”瑪麗垂下眼睛，“基蒂，如果這個家裏還有誰會支持我的決定，我想那一定是你。”

凱瑟琳苦笑一聲，瑪麗對她的心思把握得很準，她確實沒法反對瑪麗的想法，在她養成的觀念裏，每個人都有追求知識的權利，即使她是一位女性，即使這是女人在婚後連人權都得不到保障的時代。

兩姐妹又談了很久，最後凱瑟琳終於松動:“我會替你在爸爸媽媽面前打掩護。但是你要一個月給我寫兩封信，如果我哪個月沒有準時收到信件，我馬上就會告訴爸爸媽媽。”

瑪麗點了點頭。

“那你需要多少錢？”凱瑟琳恢復往常冷靜的模樣，“你什麽時候能還給我呢？”

她並不覺得問及歸還的事情有什麽不好意思，這筆錢對瑪麗來說非常重要，可是對凱瑟琳自己來說，也是她後半生的保障。瑪麗去求學，花銷肯定巨大，凱瑟琳已經做好了心裏準備。

但讓她意外的是，瑪麗拿出筆在紙上計算了一番，最後圈出一個數字:“一百英鎊足夠了。如果一切順利，我在幾個月之後就能還給你。”

凱瑟琳也了解過在外面生活的物價，認為瑪麗拿著這一百鎊肯定不夠，湊足了三百鎊的銀行券交給她，“最後，你要怎麽拿到入學名額？”

這一點至關重要。

“我有辦法，基蒂，不用擔心。”瑪麗笑容裏透出一點輕松的意味，“我為此準備近兩年，不會在這種地方失敗。”