第43章

這件事起先並沒有一點風聲, 就連索菲亞這樣消息靈通, 對宮廷內幕再了解不過的貴族名媛也沒有給凱瑟琳提供一點可靠的消息。

直到凱瑟琳在宮廷女官的陪同下坐上馬車後, 馬車不緊不慢駛過倫敦熱鬧的街道，進入逐漸安靜的宮殿，最後停下。

凱瑟琳抿了抿唇, 拎著裙擺在宮廷女官微笑的視線裏下車。她擡頭望了一眼視線範圍內可見基本模樣的這座宮殿, 守衛威嚴, 顯露出一種不動聲色的卓然尊貴。

凱瑟琳只看了一眼，隨即目不斜視直視前方，跟著宮廷女官的腳步走向宮殿深處。

進入王宮的流程非常復雜, 凱瑟琳折騰了很久才終於被放過，換了另一位女官帶她繼續往目的地去。

女官將她帶到一間寬敞的議事廳, 和另一位女官稍作交談，又吩咐侍女給她端上茶點，“凱瑟琳小姐, 攝政王閣下正在會見客人, 請您在這兒稍等一下。”

王宮的規矩森嚴，每個人的一舉一動都像被丈量過一樣。凱瑟琳不太自在地朝她點了點頭, 裝作對墻壁上的宮廷畫感興趣，認真觀賞起來。

凱瑟琳對這個時代歷史的了解實在糟糕, 她認不出這些宮廷畫上的人物究竟是些什麽人, 但是唯一可以判定的是，這些畫作都經過多多少少的美化。

其中一幅是如今這位攝政王閣下的肖像，畫家畫技高超, 將他美化到看不出真實體型的同時還能瞧出幾分和本人的相似來。

如果當初卡羅琳公主見到的是這樣一幅肖像畫，倒也不難理解她為什麽會答應這段婚姻。即使這段婚事本身並不由她自己的意願決定。

凱瑟琳仔細看了一會兒，陪同的宮廷女官在一旁笑著為她介紹:“這是攝政王閣下年輕時的肖像。攝政王閣下曾被稱為英格蘭第一紳士，風度過人。”

她點了點頭，沒對此發表什麽意見。

凱瑟琳在這幅畫作前站了十多分鐘，終於準備走向下一幅時，另一位宮廷女官匆匆走過來:“凱瑟琳小姐，攝政王閣下宣您覲見。”

凱瑟琳手心裏微微沁出一層薄汗，她深呼一口氣，跟著宮廷女官身後進入另一間裝飾華美的房間。

她模仿女官的動作行禮，得到允許後才敢稍微擡頭看一眼這位攝政王閣下。

攝政王坐在一把特制的寬敞椅子裏，厚厚的天鵝絨墊子塞在身下。他幾乎坐滿了椅子的全部，臃腫的身材讓他行動艱難，看起來像被固定在椅子上了一樣。他穿特制的大碼襯衫馬甲，胸前扣子繃得非常緊，凱瑟琳擔心下一秒他的衣服扣子就會全部迸開。攝政王已經五十多歲，這讓他不可抑制地露出一種年齡帶來的疲態。

但是凱瑟琳不會因為這些表象失去她的慎重，一位王族，一位未來的國王不會是一個好輕易糊弄的人物。

“凱瑟琳小姐。”

凱瑟琳拎著裙擺，微微屈膝:“攝政王閣下。”

英國和歐洲大陸這些國家的王位繼承法都萬分復雜，甚至最後可能當上英格蘭國王的人根本不是英國人。這位攝政王閣下就是如此。

他是英國國籍，但他本身是德意志民族。

不過這不影響他將來當一個英國國王。

就像不影響夏洛特公主成為王儲一樣。

“我聽說你來自赫德福特郡。那兒的風光一年四季都非常美麗。”

他說話時帶著喘氣的聲音。

“確實如此。”凱瑟琳便用自己能想到的詞匯將朗博恩附近的鄉村風光描述了一遍。

攝政王聽後笑起來:“凱瑟琳小姐，難怪那麽多人都喜歡你的作品。你的語言真容易打動人心。”

凱瑟琳不卑不亢地回答:“殿下，假如您一點兒也不喜歡赫特福德，那麽再精彩的言論文字也不會打動您。”

“這倒沒有錯。”攝政王說，“我年輕的時候也去過赫特福德，那兒的風景真叫人喜歡。”

凱瑟琳不好接這話，就只站在原地微笑。

攝政王又看了看她:“你和我的女兒夏洛特年紀差不多。”

凱瑟琳以為他還有什麽話要說，沒想到他說完這句話就沒有下文了。這叫她有些猜不準他的心思了。

隔了好長一會，攝政王才慢吞吞地說了另一件不相關的事:“你送給夏洛特的那條裙子倒是不錯。”

“殿下。”凱瑟琳垂著頭看地板，“裙子是我妹妹莉迪亞的設計，假如她知道她的設計得到了您的欣賞一定會深感榮幸。”

“她的設計非常不錯。”

攝政王又重復了一遍對莉迪亞的誇獎，除此之外沒再說些什麽，只簡單問了問凱瑟琳的情況，最後又問到她正在寫的新書。

凱瑟琳還因此得到一個不知是好是壞的承諾。攝政王閣下要求，等凱瑟琳的新書完成之後，務必要呈上來讓他看一看。

新書指的是凱瑟琳最近在琢磨的短篇小說集，至於夏洛特委托她寫的那篇定制小說，凱瑟琳不確定是這位閣下不知道還是壓根不想提。