第44章

索菲亞坐在一邊, 裝作什麽也沒有聽到地轉過頭去。夏洛特主動握上了凱瑟琳的手, 對一位身份高貴的公主來說, 這是一個非常親近的動作。

凱瑟琳甚至愣了一下。

“殿下……”凱瑟琳輕輕蹙起眉頭，拿不準她的意思。

夏洛特微微歪了歪頭，讓氣氛不繃得十分緊張, 但是她接下來的每一個發音都透露著一股認真的味道:“基蒂, 事到如今我想我必須要告訴你實話。你已經知道我父母的關系並不好——或者說糟糕透頂, 而且我的父親一直限制我和母親見面的次數，他不希望我親近她。我的祖父病重，父親掌權, 在這樣的情況下如果他想要我做些什麽，我是沒有辦法反抗的。”

凱瑟琳動了動唇:“殿下的意思是？”

夏洛特沒有再隱瞞, 將事實和盤托出，“父親身邊的女官告訴我，他準備將我送到溫莎去。基蒂, 我不想離開倫敦, 所以我要借你的小說來爭取一次機會。”

她原本並不打算反抗父親的安排，但是她突然想要爭取一次。攝政王並不是一個容易被勸服的人, 尤其是在與卡羅琳有關的事情上。夏洛特毫不懷疑，這對夫妻遲早有一天將會徹底撕破臉。所以她需要為自己尋求一個機會。

夏洛特繼續柔聲道:“基蒂, 我知道這對你來說是一個比較為難的要求。但是你是唯一能夠幫助我的人。”

這話代表的意義讓凱瑟琳輕松不起來, 她努力想擠出一絲微笑，可惜實在勉強。

“不要太憂心，按照你開始的想法寫就好了。剩下的事情, 無論是勸服或者爭執，都是我應該去做的事情。基蒂，我不要求你為一個不合理的請求負責。”夏洛特看出來她的憂慮，勸慰她。

夏洛特公主作為一個王儲繼承人，所受到的教育無疑是合格的。凱瑟琳無奈地心想，事情已經走到了這一步，她也利用了夏洛特和索菲亞的人情，夏洛特又挑選了一個最恰當的時機對她坦誠，於情於理，她不可能在這時候反悔。

何況，當利益足夠的時候，會讓本不願嘗試的人去冒險。

“我會盡我所能。殿下。”

凱瑟琳擡起眼睛，說。

夏洛特笑容裏的真誠多上一分:“我將會永遠感激你，基蒂。”

*

卡羅琳公主暨攝政王王妃殿下不和攝政王住在一塊兒，他們分居已久，這一次是夏洛特寫了信給她，卡羅琳才從情夫身邊回到倫敦。但是她絕不會久留。

卡羅琳公主體態過於豐滿，這方面與攝政王相得益彰，叫人不免好奇夏洛特公主日後是否也會變成這樣。她身邊跟著一個十多歲的女孩，據說是她的隨身侍女，但是從夏洛特和索菲亞隱晦的態度上看，不難推測出這個女孩就是卡羅琳的私生女。

卡羅琳對夏洛特的態度還算熱情，但母女之間幼年便見面極少，也談不上感情深厚。夏洛特和她說了一會兒話，便向她介紹了凱瑟琳。

卡羅琳對凱瑟琳和她小說都不感興趣，沒多久就懨懨地叫人打發她們。看在夏洛特的面子上，她送了一盒項鏈胸針扇子之類的小飾品給凱瑟琳。

凱瑟琳捧著首飾盒，對卡羅琳的作風有些哭笑不得。

這對夫妻真是截然不同的人。

直到和伊麗莎白談起的時候，凱瑟琳仍舊是這個觀點。伊麗莎白聽完她對事件的敘述，不由得感嘆:“對於一位公主，我們以往的認知還是非常淺薄。但是基蒂，她對你說了這樣的事情，表明她信任你，這無疑對你有好處。”

凱瑟琳回到加德納舅舅家後，其他三個姐妹也早已回來。莉迪亞臨時被一位貴婦人邀請去設計衣服，在她宅邸上小住一段時日。

凱瑟琳糾結於貴婦人的身份，簡和伊麗莎白便輪流為她解釋，原來那位夫人是布萊特給莉迪亞帶來的客人，不是別人，正是布萊特的親姐姐。

凱瑟琳有些驚訝之余又覺得情理之中，就暫時忘記了莉迪亞，一邊讓大家挑選卡羅琳公主送給她的那盒首飾，一邊認真地對兩個姐姐和舅舅舅媽說了瑪麗被一位貴族小姐留下來做女伴的謊言。索菲亞已經特意派了女仆對加德納夫婦解釋這件事，使這個謊言暫時沒有漏洞。

唯一對此有疑惑的是還未被告知真相的簡。伊麗莎白和凱瑟琳在信中商定後，伊麗莎白就逐漸向簡透露了一些事實，只等凱瑟琳回來做最後的解釋。

凱瑟琳早有告知簡真相的想法，簡一問起便沒有隱瞞地全部告知，只是省去了沙龍之後覲見的那段，以免她擔憂。

簡生性開朗，很輕易便為妹妹一心高興起來，“假如純粹寫小說尚有爭議，但是見過攝政王，為公主寫小說又是另一回事了。爸爸媽媽也會為你感到高興。”

這下凱瑟琳的身份在五姐妹之間完全沒有秘密了。