第82章

小旅館墻壁上泛著一層微黃, 舊報紙糊住斑駁脫落的部分墻面，樓道裏沒有點蠟燭，即使是白天也昏暗一片。凱瑟琳小心翼翼來到三樓，找到瑪麗所說的左數第一個房間。

實際上, 找到目標輕而易舉, 因為整個三樓也不過只有三個房間。

凱瑟琳敲了敲門。

隔了一會, “哢嚓”一聲，門從裏面被拉開，露出一張清秀的臉蛋。

——

瑪麗·班納特。

這位班納特家的三小姐剪短了自己的頭發，比離家之前她身形更消瘦一些, 穿著倫敦近日流行的長褲, 還是原來那副只稱得上平庸的模樣, 氣質和從前卻有些不同。

“基蒂。”

凱瑟琳反手帶上門, 一邊將帽子掛在門口的架子上, 一邊細細打量了半年未見的瑪麗一番，迫不及待地開口:“快告訴我這是怎麽一回事！瑪麗, 我可不會相信你身份曝光的時機這麽巧！”

她的擔憂忍不住顯露。

瑪麗輕描淡寫:“哦，沒什麽。基蒂，只是我想你可能需要一點支持。再說了，我馬上就要離開英格蘭坐船到歐洲大陸去，這對我來說造成不了什麽麻煩。他們不會查出我的真實身份。”

她冒名頂替了一位大地主的兒子進入大學，那家夥是個只想享樂的混蛋，很愉快就和瑪麗達成了交易，她幫助他得到一份優異成績以向他的父親索取更多錢財，而她得到進入大學的機會。這不算什麽值得誇耀的交易，瑪麗不準備告訴凱瑟琳。

在凱瑟琳站上風口浪尖時，瑪麗也沒有想過要就此毀約, 直到那混蛋雇傭了一群混混想要對她下手，如果不是她有所察覺，恐怕就死在外頭了。

瑪麗性格沉默，但從不是忍氣吞聲的好脾氣，她馬上就借機給凱瑟琳創造了一條輿論，順便報復了那個混蛋。當然，招惹了一樁麻煩想要順順利利地徹底脫身也不是很簡單的事情。

她拜托她認識的那位福爾摩斯先生分析了一番，得知大地主病重，做兒子的需要馬上回去繼承家業，學業得稍微後延。而紈絝子弟是絕不願意再學下去的，他只想盡快拿到那份財產。同時為了不讓自己的人生有任何汙點，他決定除掉他的替代品。瑪麗得知後立馬給他的父親寫了一封信，交代得清清楚楚，避免他不知道學校發生的事情，還刻意將事情鬧大，使得學校無法粉飾太平。

處理完這一切，她才約了凱瑟琳見面。

這些事情，瑪麗從來沒有在信件裏說過，凱瑟琳是完全不知曉的。因此這時候她只為瑪麗可惜，又對她提出要去歐洲大陸求學的事情表示驚訝。

這絕不是一個隨便的決定。

凱瑟琳蹙著眉:“你要告訴爸爸媽媽嗎？你的決定不可能瞞住他們一輩子。特別是媽媽，她絕對會發瘋的！而且海峽對岸實在太遠了，你只有一個人，說句實話吧，咱們出過最遠的門也不過是附近幾個郡。你到了那邊又要怎麽生活呢？又是什麽時候才能回來呢？”

她提及的問題都非常實際，沒有問為什麽瑪麗就非得去歐洲大陸求學一樣，難道英國的哲學不夠她研究嗎？就像瑪麗也不會問她為什麽要去開辦一所女子學校一樣。

瑪麗早有準備，她冷靜地回答:“我早有計劃，在劍橋求學的時候，我遇到了一位教授，他是個法國人——並且願意收我做學生。他已經回法國了，我身份的消息不會這麽快傳到他耳中，不過也瞞不了多久，所以我會向他主動坦白。我想我能夠說服他。即使這條路走不通，我也有別的路可以走。至於媽媽那邊，我這次來到倫敦，就是想和你回去告訴她這件事情。我不會因為任何人改變心意。這一次的事情，你也不要以為我是為了你才做出這樣不明智的選擇，我只是為了方便自己脫身。”

凱瑟琳看著她，嘆了口氣:“我沒有立場去勸說你。相反，我可能比大多數人都希望你獲得成功。只有一件事，你不要忘記你曾經答應過我，要給我的學校當老師。”

她微微笑起來，“我可能不會馬上回家，我還計劃去倫敦周邊的幾個郡做演講，這實在是個太好的時機了。爸爸媽媽還不知道我做的事情，他們如果知道恐怕會覺得我比你還過分。”

“需要我提前告知他們嗎？”瑪麗馬上說道，“我很樂意被他們少責罵一點兒。”

“先告訴爸爸吧。”凱瑟琳沒怎麽思考就做了決定，“我真是害怕媽媽的吵鬧。”

瑪麗點頭，“我訂了二十天之後的船票。”

“這麽急？”凱瑟琳訝異。

“嗯。”瑪麗輕聲回答，這一次她沒有多加解釋，“我聽說你和奈特利先生訂婚了，基蒂，祝福你。此外我還需要告知你一件事情，當然可能它現在對你來說已經不重要了。”