第86章

【Szabadság, Szerelem】

凱瑟琳忙於給這一年的工作畫下一個圓滿句號的同時，已經初步建成的女子學校也開始正式對外招生，借著凱瑟琳新作還沒有消下去的討論度順理成章宣傳了一番, 吸引了不少有意向來此就讀的學生。

招生工作用不著凱瑟琳親自出面, 伊麗莎白想幫她，可惜她近來也有些忙於自己即將到來的婚禮, 只從一旁協助。招生流程是一早就定好的，用不著臨時多費許多心思。

負責這項工作的是一位閱歷豐富的年長女性, 她曾經做過夏洛特一段時間的家庭教師, 學識淵博, 出身貴族的身份也讓她能夠鎮住場面。伊麗莎白跟在她身邊，學到了不少東西。

學校初落成，內部裝飾尚未購置, 便選了另一處地方作為招生地點, 是隸屬夏洛特公主名下的一處私人莊園, 在倫敦郊外的一個村莊裏，氣派非凡。班納特太太也跟去看了看, 嘖嘖稱贊，誇耀夏洛特公主的品味不凡, 連一個盤子的擺放都別具匠心。

她說出的話除卻恭維，還有八分真心在裏頭，只要不說什麽不得體的話, 那還是叫人開心的。

女孩們整齊有序地排成隊列，抽取號碼牌，填寫個人信息與家庭住址，然被女仆們分批領到相對應的房間內等待測試。教師們已經開始工作，他們會根據女孩們的測試結果與她們的興趣, 給出女孩們課程學習的建議。

通常給出的建議會以信件的方式寄到女孩們留下的地址，她們將會有一整個冬天思考對於課程的選擇。

——正式的課程在這個聖誕節之後，要等到明年春天來臨。

不僅僅是年輕女孩們，還有已經成家嫁人的婦女們也來到這兒報名，她們中有些已經生育過好幾個孩子，不再年輕。伊麗莎白見到她們時頗有些驚訝，她詢問凱瑟琳是否將來需要為這些夫人們單獨設立一個班級——年輕小姑娘們和婦女們有時候想法天差地別。

但是最後沒有這樣做。

“不同年齡的人在一塊兒相處也許能教會彼此更多。”凱瑟琳寫道。

班級設置並非固定，大家選擇了相同的課程才有機會坐在同一間教室裏。而課程選擇的權利交由學生自己，自由組合，在這種情況下，單獨為年長的婦女們開辟一個特殊班級，顯得嫁過人再出現在學校中多麽不合時宜般，就像提醒她們，她們和普通學生不一樣。

伊麗莎白也想明白了這點，在她的筆記本上記錄下一條摘要。

第一個參與報名的學生自然是幾個月之前就約定好的索菲亞，她父母並不如何嚴厲管教她，因此她沒受到家庭阻力便成為了一名女子學校的新學生。她還不太搞得清自己想要什麽，教師們根據她的測試成績，也無法給出準確的建議，她擅長的社交與察言觀色在測試中無法充分提現，而其他成績不算差，但沒有突出之處。教師們就將選擇的權利交到了她自己手中。

索菲亞研究了幾天，興致勃勃地宣布她想要在將來成為一位外交大臣。①

“我想在將來成為女王的外交大臣。”她悄悄對凱瑟琳道。

這很難。難到比凱瑟琳現在正在做的事情也許還要困難些。尤其是這時候女性幾乎沒有什麽實際政治權利。

凱瑟琳想到。

“那你學完基礎課程之後，大學的課程也必不可少。”她只是提醒索菲亞。

前段時日那所凱瑟琳曾到訪的女校裏，曾經給凱瑟琳送玫瑰花的兩個女孩子也在測試中取得了優異的成績。那位擅長數學的女孩果然如女校長和她的夥伴所言，天賦非凡，當場就有一位老師坦然承認“她在數學上的天賦絕非尋常，我們在座沒一個能比得上她。”

得到這樣一位優秀的學生，當然是意外之喜。

而兩個女孩的中的另一位，簡·格蕾，表現出了優異的語言天賦，盡管這種天賦沒有優秀到同樣引人側目，但她流利的法語還是得到了許多認可。

“不僅有天賦，而且非常勤奮。”

教師們驚嘆地評價道。

另外值得一提的是，報名的學生中，其中一位叫凱瑟琳有點驚訝了，安妮·德·布爾小姐，達西的姨媽，德·布爾夫人帶著她親自到來，她們來的時間早，排場也絕不低調，很容易引起矚目。

就是德.布爾夫人在這兒看見伊麗莎白時，兩人面面相覷有點驚訝。

安妮小姐選擇了偏重文學性質的課程，德·布爾夫人皺了皺眉，好像不太滿意這個結果，但也沒說什麽。

“德·布爾夫人見了我說絕不會出席我和達西的婚禮，但是安妮小姐主動邀請我喝了下午茶……我給了她們婚禮的請柬……”伊麗莎白寫信和凱瑟琳分享，“德·布爾夫人在和安妮相處時，讓我有點兒想到我們和媽媽……”