第1章 楔子

冬至。

這一年的上海格外冷，寒潮幾度肆侵，年關至，竟已下了兩場雪粒子。

唐其琛驅車去公司，他一夜沒睡，坐在後座掐了掐眉心，心中郁結未解。十點鐘，座機號打來電話。他中斷會議，起身走向外面接聽。

電話那頭說：“小霍的事有點難辦，付家不願和解。”

唐其琛默了默，表示知道。

半月前，霍禮鳴與付家小少爺口角爭執，繼而變成拳拳相向，付光明被揍得趴地，是被人擡回去的。這祖宗不是善茬，放話非要將姓霍的給辦了。

傍晚，唐其琛找到人。暗下來的天色像一張密不透風的幕布，窗外微光弱，將沙發上四仰八叉的青年勾勒得身型利落。

唐其琛勾了條椅子坐他對面，說：“去給他當面道歉，我還能保你一次。”

從唐其琛進來起，霍禮鳴便下意識地坐直了些，聽到這，仍是犟著脖頸絕不低頭，眼神裏寫著桀驁不馴的——“我不”。

唐其琛不言，目光沉靜，如月光流淌，就這麽看著他。

霍禮鳴敗下陣來，眼角動容，終是啞著聲音說：“他罵我，汙蔑我，一張嘴成天在外頭亂造謠。”

唐其琛冷聲，“罵你的人這麽多，你打得過來嗎？”

霍禮鳴眼神定如磐石：“我做過的事，我認，沒做過的事，別想栽我腦袋上。罵我的人是很多，除非別讓我聽見，不然打一個是一個。”

唐其琛說：“現在擺在台面上的證據對你不利，你再鬧，知道這意味著什麽嗎？”

不休不止的糾纏、接受調查、追責。

他這一生都將背負陰影。

霍禮鳴目光堅定，以沉默與之分庭抗禮。

唐其琛：“我耐心有限。”

然後不再多說，起身離開。

司機久候樓下，車裏暖氣傍身，寒熱交替，唐其琛微咳兩聲。他頭枕靠墊閉目，思緒如一片長潮的夜海。

在某個十字路口的選擇，可以讓一個人的一生變一番天地。可事實上，唐其琛偶爾會懷疑當時的選擇。

十年前，他去江蘇某個縣級市出差，洽談金礦采購項目。車停在路邊等甲方時，看見窗外三兩青年。時值盛夏，唐其琛還記得，小少年站在中間，身高體長的，跟身後的香樟樹一樣。他的臉龐掩在樹蔭裏，不掩目光裏的戾氣。

另兩個攛掇：“你就去教訓他一下，嚇唬嚇唬他。”

說著，就往他手裏塞了一把長長的刀。

小少年的手腕抖了一下，眼中戾氣被猶豫不決替代。

彼時的霍禮鳴十三四歲，洗舊的白T恤，暗藍色的牛仔褲，腳上的球鞋是回力。人生剛開始，方向尚未明朗。

唐其琛滑下車窗，吩咐司機按了兩響喇叭，對他說：“你過來。”

小少年像是終於掙脫“鬼壓床”的窒息感，他把刀飛快推還回去，如一條從臭水溝奮力遊去幹凈池塘的魚，迎著盛夏艷陽，跑向了唐其琛。

“你家在哪？送你回去。”

“我沒家。”他說。

這樣的叛逆少年唐其琛見得多，又問：“父母呢？”

“死了。”

唐其琛怔然，無言對視兩秒，他略一頷首，讓司機開車。

車駛遠，後視鏡裏，小少年定在原地不動，目光黏著車身。

唐其琛放下交疊的腿，“停車。”

……

他送霍禮鳴去上學，小子逃課掛科，並無心思。

他送霍禮鳴去學一門手藝，以後總能傍身溫飽，但次次不了了之。

霍禮鳴似乎從不屑於安穩的生活，這些年一點就炸的性子有所沉澱。但也只是收斂，如獸困於籠，鑰匙掌握在他自己手中。唯一能肯定的，就是他把唐其琛當成了恩人，更是親人。

他在泥濘之中遊刃有余。

可，人生海海之中，不能總追求江湖快意，還是該有一把精準的刻度尺。

黃昏落山，夜又陰沉。

唐其琛緊抿的唇微微松開，他拿起手機，“送他離開上海。”

秘書驚訝，“離開？”

唐其琛沉聲：“馬上。”

那是一個艷陽天，雨雪數日的城市澄明透亮。

霍禮鳴一八六的身高，在熙攘的人群中很惹眼。他連行李箱都沒帶，一只雙肩包癟在肩背。

車站廣播：“上海南開往清禮的G369次列車乘客請注意，五分鐘後停止檢票，請您抓緊時間……”

霍禮鳴雙手插兜，走了幾步又停住，轉身回望了一眼落地窗外的城市。然後表情無謂，脊梁挺得筆直，長腿闊步地並入人流中。