第46章 蘇格蘭經略

博斯維爾候在邊境線, 簡直望眼欲穿。

這三四年蘇格蘭一片祥和，後期多虧了他的駐守。哼，文官就是軟弱, 梅特蘭德那身板, 看上去只比法國王太子壯一點點, 怎麽擋得住那些膀大腰圓的野蠻勛爵。

期盼已久的王家馬車，終於緩緩駛入了他的視野。博斯維爾雄赳赳氣昂昂，走在所有侍衛的前頭, 想要去扶念念已久的女王下車。

不對, 她沒在車廂裏，她騎著馬從車旁過來了。哦，她又穿褲子騎馬；這桀驁的模樣，才像蘇格蘭女王呢。在倫敦、那些典禮上的乖巧謙遜，全是做給樞密院還有國會那些老頑固看的……

但博斯維爾仍沒撈著接女主子下馬的活——被與她聯袂而來的弗朗索瓦給搶先了。蘇格蘭國王很客氣的等博斯維爾行完禮, 方溫言道：“辛苦了。”

女王臉紅撲撲的, 掛滿了喜悅。“好久不見，蘇格蘭最威武果敢的勛爵。”

博斯維爾為她的形容詞心花怒放。他瞅瞅弗朗索瓦：法國王儲圓潤回去了一點點，那個“溫泉療養”果然有效。這位陛下，前年年末來蘇格蘭時, 在諸爵爺面前裝腔作勢, 唬得他們一愣一愣，私底下卻咳咳咳個沒完, 據說是“哮喘復發”；去年入冬時他又強撐，被女王來信罵了一通，結果終於跑回法國去了……留下本勛爵收拾殘局……

呃，倒也不算爛攤子。那幾個爵爺以為國王去法蘭西、或者是瑞士搬“援兵”，倒一直挺老實。

博斯維爾心情大好, 一路滿臉堆笑。王家隊伍尚未抵達愛丁堡，他已迫不及待、把留守衛隊中大小事項向女王報告完畢。

“林斯頓和賽頓家的小子總算有點模樣了……比頓和裏維斯頓勛爵除了聽話，沒別的優點。弗萊明們巴著他們的姐妹，哪裏有好處就往那裏鉆，不過喂飽後也肯使幾分力氣……”博斯維爾一個個的數。“漢密爾頓和道格拉斯麽，自從國王威脅可能從吉斯家族挑一位來攝政後，明顯消停許多。”

這兩年，為加強對諸封建領地的控制，國王除了下旨、進一步放松農村人口流動、削弱其“領民”屬性之外，尤其“鼓勵”各領主貴族來首都加入近衛隊歷練——一方面，這是感情上投資拉攏，另一方面，也向他們展示了王室的軍備實力、起到震懾作用。

就瑪麗從弗朗索瓦以及博斯維爾那裏了解到的，中央權威的確在加強。一路行來，她亦察覺衛隊士氣頗高。瑪麗變著花樣、把國王陛下和北方兵馬大統帥誇了一通之後，滿心盼望接下來，和留守最久的、梅特蘭德夫婦多談談。

首席秘書早就和妻子在愛丁堡小王宮恭候大駕，對於女王的問詢，他更是準備充分。

“各地爵爺似乎一直安分，博斯維爾勛爵功不可沒。”梅特蘭德不敢抹殺同僚的功績，先把他贊美一遍。

瑪麗點頭。她更看重的……梅特蘭德嗅覺靈敏，他說爵爺們安分，應該就是安分的。唔，果然能壓制住他們便好；她從不指望那些勛爵能幫忙建設國家，別給她拖後腿，就不算錯了。

“紡織工場收益尚可，漸漸吸收了一批熟練工。不過規模較難擴大。”

“就市集規模來看，城鎮人口應該有所增長，不過尚無詳細的普查數據。”

唉，蘇格蘭基礎薄弱，急也急不來。瑪麗促進本地工業，最初是希望多多盈利、增加稅收、改善民生；可惜迄今提升著實有限。不過，即便發展緩慢，人口和經濟流動好歹活躍了些。農民多了條出路，不必全都束縛在領主的土地上，變相削弱了地方封建勢力，中央則能更安穩一點。

“農場總體算豐收。局部較差的，我們核實後，也及時給予賑濟——用的馬鈴薯。如今，大夥對這種新作物的畏懼有所降低。愛丁堡附近，也有少數農戶開始食用……”

瑪麗聽著十分高興。“他們果真願意吃麽？”

“屬下派人問詢，的確如此。”

瑪麗興奮勁過後，又有幾分疑慮。“那樣的話，我希望親自去民間看一看。”

考慮梅特蘭德的秉性，並非報喜不報憂之人……但瑪麗不敢相信成功會來得如此輕易，她必須親眼驗證一番。

唔，應付檢查的面子工程，她上輩子見多了。“那就，讓博斯維爾隨行吧。”

有這麽個獨來獨往、簡單粗暴、不用給梅特蘭德面子的家夥在，首席秘書應該很難造假的。

梅特蘭德欠身。“謹遵您的意願。”

見他態度踏實，瑪麗也就放心了大半。於是，女王開始關心她的前侍女。“母子平安真是太好了。”

瑪麗·弗萊明比兩年前憔悴了一點，但風姿猶在。“感謝您給予的忠告，生產順利，孩子也十分健康。”

她尤為感動的是：“陛下賞賜的棉布，於嬰兒相當適用……”