第八章 沮喪（第3/4頁）

“好吧，也許你想交，也許不想交，”約翰・法阿繼續說，“但是想一想，要是男男女女，不管是誰，要做好事都得有理由，那會是什麽樣子？這個小女孩是阿斯裏爾勛爵的女兒，千真萬確。對那些忘記了過去的人，我要說：是阿斯裏爾勛爵在土耳其人面前說情，救了山姆・布羅克曼一命；是阿斯裏爾勛爵允許吉蔔賽人的船只在他的運河上自由通行；是阿斯裏爾勛爵在議會裏挫敗了水路法案，給我們帶來了巨大的永久的好處；也正是阿斯裏爾勛爵在五三年不分晝夜地同洪水搏鬥，毫不猶豫地兩次跳進水裏，把小魯德和尼利・庫普曼救了上來。這些你都忘了？可恥啊，你應該感到可恥，可恥。

“現在，還是這位阿斯裏爾勛爵，他被關押在最遙遠、最寒冷、最黑暗的野蠻地區，被關押在斯瓦爾巴特群島上的要塞。難道我還有必要告訴你看押他的是什麽樣的畜生嗎？這就是在我們照顧之下的他的小女兒，而雷蒙德・範・格裏特卻打算把她交給當局，以換取一點點和平和安寧。雷蒙德，是不是這樣？你站起來，回答。”

但是，雷蒙德・範・格裏特早就頹喪地坐在座位上，無論如何也無法讓他站起來了。大廳裏響起一陣低低的噓聲，表示反對他的意見。萊拉覺得那個人非常羞愧，同時也深深地為勇敢的爸爸而感到驕傲。

約翰・法阿轉過身，注視著講台上的其他人。

“尼古拉斯・羅克比，我要你負責找一艘船，啟航以後由你指揮。亞當・斯蒂芬斯基，我要你負責武器和彈藥，負責指揮戰鬥。羅傑・範・波普爾，你負責準備食物、防寒服等其他所有的儲備。西蒙・哈特曼，你來負責財務，向我們大家匯報這些金子是怎樣合理分配的。本傑明・德・魯特，你負責偵查――有很多情況我們還不知道，我要你負責這項工作，你向法德爾・科拉姆匯報你的偵查結果。麥克爾・卡佐納，你負責協調前面四個首領的工作，你向我匯報工作；你是我的副手，如果我死了，就由你來接替我。

“我已經按照慣例部署完了。現在，不管是男是女，如果有誰不同意，可以自由地提出來。”

過了一會兒，一個女人站了起來。

“法阿國王，你們這次遠征不帶女人去嗎？你們找到孩子們後，女人可以照顧他們。”

“不帶，內爾，因為事實是船上的地方不大。孩子們被解救以後在我們手裏一定會比原來好得多。”

“可是，假設你們發現，要救他們就必須得有女人裝扮成看守、保姆什麽的呢？”

“哦，這一點我倒沒有想到，”約翰・法阿承認道，“我們到談判室後，會非常仔細地考慮這一點的，我向你保證。”

那個女人坐了下去，又一個男人站了起來。

“法阿國王，我聽你說，阿斯裏爾勛爵現在被關押著。營救他是不是也是你計劃的一部分？因為如果是的話，而且如果像你說的那樣，他現在落在披甲熊手裏，那麽一百七十人是不夠的。盡管阿斯裏爾勛爵是我們的好朋友，但我認為，我們還沒有必要非得去冒那麽大的風險。”

“艾德裏安・布雷克斯，你沒有說錯。我想我們要做的是瞪大眼睛、豎起耳朵，看看到了北方之後，我們能掌握什麽情況。也許我們能做些什麽來幫助他，也許不能，但是你可以相信，我一定會把你們捐助出來的――不管是人還是金子――用在我們已經明確說明的目的上，這就是找到我們的孩子，帶他們回家――不會用於其他任何目的。”

另一個女人站了起來。

“法阿國王，我們不知道他們饕餮是怎樣對待我們的孩子的，但我們全都聽到了可怕的謠言和故事。我們聽說有的孩子被砍了頭，還聽說有的被砍成兩半，縫在一起，還有令人恐怖得不敢說的情況。我說的這些要是讓誰感到痛苦了，那我真的非常抱歉。但是，這類事情我們大家都聽說了，我想在這裏把話挑明。法阿國王，如果萬一你看到的是其中某種可怕的結局，我希望你能堅決為他們報仇。我希望，你的仁慈和溫和不會阻止你的手去打，使勁地打，給這些千刀萬剮的惡人以致命的打擊。我相信，我這些話是代表所有被饕餮拐走了孩子的母親們說的。”

她說完後坐了下去。人們低聲地交頭接耳，顯得非常嘈雜。大廳裏的人們全都點著頭。

等人們安靜下來之後，約翰・法阿說：

“瑪格麗特，除了我自己的判斷，什麽力量也阻止不了我的行動。如果我在北方住了手，那只能是為了在南方更迅猛地出擊。提前一天出手跟在數百英裏外出手一樣糟糕。確切地說，你們的話中透露出一種炙熱的激情；但是，朋友們，如果你們屈服於這種激情，那麽你們就又在做我一直警告你們不要做的事情：你們把滿足自己的感官置於你們要完成的任務之上。這一次，我們的任務首先是救人，然後是懲罰，而不是為我們心煩意亂的心情尋求滿足，因為我們的感覺並不重要。如果我們把孩子們救了出來，但是我們無法懲罰那些饕餮，那就是說我們完成了我們的主要任務。但是，如果我們的首要目的是懲罰饕餮，那就會使我們失去營救孩子們的機會，我們就失敗了。