第十二章 失蹤的男孩

他們前進了幾個小時，然後停下來吃飯。人們生起了火，還化了一些雪水，埃歐雷克・伯爾尼松湊在李・斯科爾斯比旁邊，看著他烤海豹肉。這時，約翰・法阿跟萊拉聊了起來。

“萊拉，現在能看清真理儀上的符號嗎？”他問。

月亮早就落山了，極光上面發出的光比月光亮，卻不穩定，但是萊拉的眼睛很尖。她在自己身上的皮衣裏面摸了一陣，把那個黑色的天鵝絨小包拽了出來。

“能，我能看清楚，”她說，“但現在用不著看，我就能知道大部分符號是在什麽地方。法阿國王，我問它什麽？”

“我想了解更多一些他們是怎麽防衛伯爾凡加這個地方的，”他說。

萊拉甚至連想都沒想，手指就情不自禁地把指針撥向頭盔、兀鷹和坩堝，注意力也集中到了它們正確的含義，像是一個復雜的立體圖表。指針馬上開始轉圈，然後又返回來，接著又轉圈，然後又接著向前移動，像是一只通過舞姿向蜂房傳遞信息的蜜蜂。她靜靜地注視著它，不慌不忙地應對著自己一開始的懵懂，但知道馬上就要搞清楚了。這時，那層含義開始變得清晰起來，但她還是不動聲色，直到它確定無疑。

“法阿國王，跟女巫的精靈說的完全一樣。有一個連的韃靼人看著實驗站，周圍布滿了鐵絲網。他們確實沒想到會有人襲擊他們，真理儀就是這麽說的。但是，法阿國王……”

“什麽事，孩子？”

“真理儀還告訴我另外一件事。前面山谷裏的湖邊有一個村子，有一個鬼魂總是找那兒的人的麻煩。”

約翰・法阿不耐煩地晃了晃頭，說道：“在這種時候，那沒什麽大不了的。這些森林裏肯定會有各種各樣的妖魔鬼怪。跟我再說說韃靼人的情況，比如，他們有多少人？都有什麽武器？”

於是，萊拉聽話地詢問真理儀，然後把結果報告給他：

“他們有六十個人，都有來復槍，還有好幾個更大的武器，像是大炮。他們還有火球發射器。還有……他們的精靈全都是狼，真理儀就是這麽說的。”

這個消息讓老一點兒的吉蔔賽人一陣騷動，他們以前跟他們打過仗。

“西比爾斯克團的人的精靈都是狼，”有人說。

約翰。法阿說：“我從沒見過比他們更強勁的敵人，我們得打一場惡仗了。問問披甲熊，他又機靈又能打仗，問問他。”

萊拉急切地說：“但是法阿國王，這個鬼魂――我覺得，它是那些小孩當中的一個鬼魂！”

“哦，萊拉，就算是，我也不知道有誰能把它怎麽樣。六十個配備了來復槍的人，還有火球發射器……斯科爾斯比先生，請到這兒來一下，就一會兒。”

趁氣球駕駛員走到雪橇的當兒，萊拉溜到一邊，去跟披甲熊說話。

“埃歐雷克，你以前走過這條路沒有？”

“走過一次，”披甲熊低沉、單調的聲音答道。

“附近有個村子，是不是？”

“在山梁那邊，”他說著，目光透過稀落的樹林向上望去。

“遠嗎？”

“對你還是對我？”

“對我，”萊拉說。

“太遠了。對我一點兒不遠。”

“那你得多長時間才能到那兒？”

“在月亮升起之前，我能走上三個來回。”

“埃歐雷克，聽著，我有這個符號閱讀器，它能給我預言。你看，它告訴我，那個村子裏有件重要的事情要我去做，可法阿國王不讓我去。他只想趕快接著趕路，我知道這也很重要。但是，要是我不去那兒，不去看看是怎麽回事的話，我們也許就不知道饕餮到底在幹些什麽。”

披甲熊什麽也沒說，像人一樣直著身子坐著，兩只大熊掌交叉放在大腿上，黑眼睛裏的目光越過他長長的鼻子，徑直盯著萊拉的眼睛。他知道萊拉有求於他。

潘特萊蒙說：“你能不能帶我們去那兒，然後再追上雪橇？”

“能，但我已經向法阿國王保證過，只聽他的指揮，別人誰也不行。”

“要是他允許呢？”萊拉問。

“那就可以。”

萊拉轉過身，在雪地上跑了回去。

“法阿國王，要是埃歐雷克・伯爾尼松帶著我翻過山梁，到那個村子去看看，我們就能知道它到底是個什麽東西，然後我們再追上雪橇。他認識路，”她懇求道，“除了像以前對待那個變色龍一樣之外，我什麽也不問。法德爾・科拉姆，你記得那件事吧？那時候我不懂是什麽意思，但真理儀說對了，我們後來不久就明白了。現在我有那種同樣的感覺，我弄不懂真理儀到底是什麽意思，只是知道這很重要。埃歐雷克・伯爾尼松認識這條路，他說他能在月亮再次升起之前跑三個來回，而且我跟他在一起是最安全的，對吧？可是，如果法阿國王不允許，他就不去。”