第十三章 防衛技巧

萊拉的第一個反應是轉身逃走，或者是覺得惡心。沒有精靈的人就像沒有長臉的人一樣，又好像他們肋骨大開，心被撕扯下來似的：這樣的事情是違反自然規律的，是怪誕的，屬於夜裏恐怖的世界，而不是清醒的理性世界。

萊拉緊貼著潘特萊蒙，腦袋一陣眩暈，胃裏的東西直往上湧。在如此寒冷的夜晚，她身上居然令人難受地流出了汗水，讓她覺得更加寒冷。

“拉特，”男孩說，“我的拉特在你那兒嗎？”

萊拉非常明白他在說什麽。

“不在我這兒，”她說，覺得自己的聲音非常虛弱，充滿了恐懼。然後她問：“你叫什麽名字？”

“托尼・馬科裏奧斯，”男孩說，“拉特在哪兒？”

“我不知道……”萊拉說，同時強咽了一下，不讓自己吐出來，“饕餮……”但她卻說不下去了。她不得不從棚子裏出來，一個人坐在雪地上――當然，她並不是獨自一個人，她從來也沒一個人待過，因為潘特萊蒙總是陪伴著她。天啊！要是自己和他被切割開來，就像這個小孩跟他的拉特那樣……那是天底下最糟糕的事情了！她發覺自己哭了起來，潘特萊蒙也在嗚嗚咽咽，他們倆深深地同情起這半個男孩來，為他感到難過。

萊拉又站了起來。

“來吧，”她聲音顫抖地叫道，“托尼，出來吧。我們帶你去安全的地方。”

魚庫裏發出一陣響動，然後，小男孩便出現在門口，手裏依然緊緊抓著那條幹魚。他身上還算暖和，穿了一件加了厚墊的縫制的煤絲連帽大衣和一雙皮靴，但看來是別人用過的，對他大小並不合適。外面的光線更好一些，在暗淡的極光下和白雪覆蓋的大地上，他蹲在烤魚架子旁邊的燈光下，看上去甚至比剛才更加魂不守舍，更讓人可憐。

給他們送燈籠的那個村民已經往後退了幾碼的距離，對他們大聲說了些什麽。

埃歐雷克・伯爾尼松翻譯道：“他說你得為那條魚付錢。”

萊拉很想讓熊去殺了他，但最後還是說：“我們替他們把這個小孩帶走，為了這個，他們也得付一條魚的價錢。”

熊翻譯了過去，那個人嘴裏咕咕噥噥地，但沒有再堅持。萊拉把燈籠放在雪地上，抓著這半個男孩的手，把他領到熊那兒。男孩無力地走過來，雖然離這個白色巨獸這麽近，但他既不驚訝，也不害怕。萊拉幫他騎上埃歐雷克的後背的時候，他只說了一句：

“我不知道我的拉特在哪兒。”

“是，我們也不知道，托尼，”萊拉說，“不過，我們會……我們要懲罰那些饕餮。我保證，我們會的。埃歐雷克，我也騎上去行嗎？”

“我的盔甲比小孩兒沉多了，”他說。

於是，萊拉爬到他背上，坐在托尼後面，讓他緊緊抓著熊又長又硬的毛，潘特萊蒙貓在她的帽子裏，既溫暖離萊拉又近，心裏充滿了憐憫。萊拉知道，潘特萊蒙沖動地想伸出手，像他自己的精靈那樣，擁抱這瘦小的半個男孩，用舌頭舔一舔他，安慰他，給他溫暖；當然，那個極大的禁忌是不允許他那樣做的。

他們順著山坡往上走，穿過村子，朝山梁上走去。看到那個可怕的、殘缺不全的生命被一個小女孩和一頭大白熊帶走了，村民們的臉上露出了恐懼，但也有一種輕松。

在萊拉心裏，厭惡和同情激烈地鬥爭著，最終同情取得了勝利。她雙手摟著這個骨瘦如柴的小人兒，以保證他的安全。在跟大批人馬匯合的回程上，天氣更冷了，困難更大了，天色也更黑了，雖然如此，這段時間似乎過得更快。埃歐雷克・伯爾尼松的力氣是沒有盡頭的，萊拉也習慣了騎在他背上，因此她一點兒也沒有掉下去的危險。她懷裏的那個冰冷的身體輕飄飄的，毫無知覺，所以他還是容易控制的；但另一方面，雖然熊在動，可他卻僵硬地坐著不動，所以照顧好他也很難。

這半個男孩不時地開口說些什麽。

“你剛才說什麽？”萊拉問。

“我說她會知道我在哪兒嗎？”

“會的，她會知道的，她會找到你，我們也會找到她。托尼，抓緊點兒，就要到了……”

熊繼續大步地往前走。直到趕上吉蔔賽人的時候，萊拉才知道自己有多麽累。他們當時停下了雪橇，讓狗休息一下。好像突然之間，他們全都出現了：法德爾・科拉姆、法阿國王、李・斯科爾斯比，他們全都沖過來想幫一把。但是，一看見跟萊拉在一起的另一個人，他們便都退了回去，默默地一言不發。萊拉身子僵硬得厲害，甚至都無法松開抱著托尼的胳膊，約翰・法阿只好親自動手，輕輕地把她的兩只胳膊分開，把她抱下了熊背。

“天啊，這是什麽，萊拉？”他問，“孩子，你找的這是什麽啊？”