惠別鎮的女士們（第3/9頁）

回冬之館時，她從惠仙小道上方路過，小道旁邊就是教堂，教堂旁邊是教區長的宅子。一輛相當漂亮的四輪馬車正好離開大路轉上小道。這事本身就很新奇，托小姐壓根兒就沒認出這輛車和車裏的乘客。但更為不同尋常的是，這輛車竟然由一位夫人自信而嫻熟地駕馭著。她旁邊還有一位男士，他坐在轎廂上，雙手插在口袋裏，蹺著腿，看樣子很是放松。他那氣度可不一般。“這人長相一般，”托小姐心想，“鼻子太長了，卻一副目中無人的樣子，好像自己真是個美男子似的。”

這天似乎很適宜出行。在冬之館的院子裏停著一輛雙輪馬車和兩匹神采奕奕的駿馬，由車夫戴維和馬童照料著。一個又黑又瘦、邋裏邋遢的人（也許是誰的仆人）一邊看著他倆幹活，一邊靠著廚房後院的墻曬著太陽，抽著煙鬥。他的襯衣沒扣好，托小姐經過的時候，他正用臟兮兮的長手指摳著胸口，一面還沖著她笑。

在托拜厄斯小姐的記憶中，這座老宅始終一個樣：空無一物，唯有寂靜、陰影和扭曲了光線的塵埃，可是今天，屋裏居然回蕩著說話聲、音樂聲和興高采烈的笑聲。她打開餐廳門，發現桌上已經擺好了最精美的玻璃器、銀器及最漂亮的餐桌陳設。食物也都端上桌，但卻被人們完全遺忘。大小旅行箱都被搬進屋裏，男裝女裝被一並抓出來，亂七八糟地扔了一地。一個身穿紅制服的人坐在椅子上，懷裏抱著厄休拉小姐。他把手中的酒杯湊到小姑娘嘴邊，每次她想去喝的時候又馬上拿開，然後他倆就一起大笑。托小姐覺得，從那紅撲撲的小臉蛋和吵吵鬧鬧的氣氛來看，她實在不敢保證厄休拉小姐真的滴酒未沾。屋子正中間還有一個人（非常英俊），他同樣身穿制服，站在一大堆衣服和雜物之間，跟他們一起發笑。小妹妹弗洛拉小姐站在他旁邊，睜大了好奇的眼睛看著他們。托小姐立刻上前拉她走開了。餐廳後方的暗處裏，一個年輕女子正坐在鋼琴旁，笨手笨腳地彈著一支意大利曲子。她本人似乎也自知技拙，很不願再彈下去，整支曲子凈是長長的停頓。她嘆著氣，大概心情非常不好。隨後她幹脆就不彈了。

“繼續，繼續，”中間那個相貌堂堂的人立刻沖她大聲說道，“我們都聽著呢，我保證。這曲子，”說到這兒他沖著另一個人擠擠眼睛，“很動聽。我們要教我這兩個小侄女跳土風舞呢。弗雷德是世界上最棒的舞蹈家，所以你必須彈，知道嗎？”

那年輕女人只好不情不願地接著彈。

看樣子坐著的那位叫弗雷德，他正好看見了托拜厄斯小姐，於是禮貌地微微一笑，並請她原諒此番突然到訪。

“啊，”相貌堂堂的人叫道，“托小姐當然會原諒我們，弗雷德。我和她是老朋友了。”

“下午好，溫布萊特上尉。”托拜厄斯小姐說。

與此同時，斯特蘭奇夫婦正舒舒服服地坐在伍德霍普先生那間漂亮的客廳裏。斯夫人已經仔仔細細地查看了整座房子，並和管家、廚師、擠奶工、女仆、馬夫、園丁及園丁兒子一一進行了談話。伍先生好像特別急於聽取來自女士的意見，在斯夫人最終稱贊房子、仆人及家政狀況之前，他甚至都不請她坐下喝茶。於是，就像所有溫柔親切的姐姐一樣，她面帶微笑地檢查了家中事務，又面帶微笑地撿了幾個最簡單的問題拷問了仆人，最後表示她非常滿意。

“亨利，我相信，”她面帶微笑地說，“帕布林格小姐也會同樣滿意的。”

“他臉紅了。”喬納森·斯特蘭奇從報紙中擡起頭，“亨利，我們此行最重要的目的就是拜見一下帕小姐（你提到她無數次了），我們只要見見她就馬上離開。”

“是嗎？那我便盡早請菲爾德夫人和她侄女過來和你們見個面吧。”

“啊，用不著這麽麻煩。”斯特蘭奇說，“我們帶了望遠鏡。只消在她散步路過的時候從臥室窗戶裏偷偷看一眼就好了。”

斯特蘭奇一邊說一邊來到窗戶旁。“亨利，”他說，“我非常喜歡你這座教堂。我喜歡四周的小圍墻，以及環繞它們的樹叢。這地方看起來就像是一艘船。如果刮過一陣強風，教堂和樹叢準會整個兒啟程航行到別的地方去。”

“斯特蘭奇，”亨利·伍德霍普說，“你總是這麽奇奇怪怪的。”

“別管他，亨利，”阿拉貝拉·斯特蘭奇說，“他那是魔法師的想法。那些人都有點兒瘋。”

“諾瑞爾除外。”斯特蘭奇說。

“斯特蘭奇，作為朋友，我得提醒你一句，別在這裏使魔法。我們這兒是個平靜的小地方。”

“親愛的亨利，”斯特蘭奇答道，“我又不是當街支個篷子、掛個黃簾子的江湖騙子。我可不會在教堂旁邊的空地裏招攬生意。這些日子海軍上將、中將、少將以及諸位禦前大臣都寫信邀我去助他們一臂之力，而且（最重要的是）他們給我很高的報酬。我想在惠別鎮沒人付得起。”