湯姆·明風，或曰索爾斯比仙橋落成記（第3/14頁）

伴著一陣絲綢裙衣的窸窸窣窣聲、開門關門的哢嚓聲和突然淡去的香水味，轉眼間所有的公主都消失了。

“你到哪兒去了？”湯姆揀把椅子坐下，拿起報紙，“我昨天就在等你。你沒收到我的信嗎？”

“昨天我沒法來，我看病人去了。今天上午我也不能待太久，我得去看看蒙克頓先生。”

蒙克頓先生家住林肯，是一位富有的老紳士。他給大衛寫信說他左半身疼得蹊蹺，大衛在回信中提出了一些治療和用藥的意見。

“倒不是說他有多信任我，”大衛開心地說，“他也咨詢了一位愛丁堡的醫生和一位都柏林的方士。林肯一位藥劑師也拜訪了他。我們幾個的法子相互抵牾，不過沒關系，反正他誰也不信。現在他寫信說他要死了，就把我們都召集去。蘇格蘭醫生、愛爾蘭方士、英格蘭藥劑師，還有我！我對這次見面相當期待！和同行見面交流是最有趣、最有益不過的事情了。你不覺得嗎？”

湯姆不置可否。[3]“那老頭兒真的病了嗎？”他問。

“我不知道。我從沒見過他。”

湯姆接著看報紙，然後又有些惱火地放下，皺著眉頭說：“我覺得我得跟你一起去。”他等著大衛對這個決定表示高興。

這是怎麽了，大衛心想，湯姆覺得去林肯很好玩嗎？醫學方面的冗長對話他肯定沒興趣，那邊只有滿腹牢騷的年邁患者、滿是黴味的空氣和死寂的病房。大衛準備表述一下這方面的意思，不過他忽然想到，實際上湯姆去林肯也不是什麽壞事。大衛是威尼斯一位著名拉比的兒子。從青年時起，他就習慣於和那些嚴肅的猶太長者辯論怎樣才能做到品端行正。這樣的對話造就了他現在的性格，他很自然地認為小小的辯論對他人亦能有所裨益。因此他得出結論，要是談話夠長且表達正確，就一定會令聽話人快樂、向善。出於這種考慮，他常常一周和湯姆·明風吵上好幾次，但是收效甚微。眼下，在羽管鍵琴教師的新娘及其姐妹這個問題上，他正好有很多話要說，而騎馬北上的路途又十分遙遠，這正是談話的好機會。

隨後馬也備好了，大衛和湯姆上馬出發。他們沒走出多遠，大衛就說開了。

“誰？”湯姆心不在焉地問。

“伊格蓮、妮妙、伊蓮和摩根娜四位公主。”

“哦對，我讓她們去憫我公國邊境那片森林裏住著……你們把那地方叫什麽來著？呃，我忘了，反正就是那兒。”

“但那可是永久流放！”大衛不無擔心地大聲說，“那些可憐的女孩們，你怎麽忍心讓她們受那種苦？”

“如你所見，我非常忍心。”湯姆回答，“不過謝謝你關心。說實話，一切減少家裏女人數量的辦法都是好的。大衛，我跟你說，那些丫頭們廢話太多了。當然我話也不少，但是我做得更多。我整理書房；我經營著三個劇院、兩個管弦樂隊和一所大學；在大仙境我也有無數興趣愛好；在我統治的所有地方都有總管、法官和學監，他們所有人都會考慮我的興趣；我還參與了……”湯姆扳著修長白皙的手指頭數道，“……大仙境內的十三場戰爭。最離奇的一次是我和石像怪結盟之後，又和他的死對頭阿普裏尼夫人結盟，然後同時對他們發起進攻……”湯姆說到這兒頓了頓，沖著馬耳朵皺皺眉，“那感覺就像是在和自己打仗。我為什麽要那麽做呢？”他仿佛認真思考了片刻，但是沒得出任何結論，於是搖搖頭接著說：“我剛才說什麽來著？哦，對了！我自然有很多話題可說。但是那些小丫頭什麽也不幹。一丁點事情都不幹！繡繡花、上上音樂課什麽的。哦，還看英國小說！大衛，你看過英國小說沒有？沒有就別去自找麻煩了。那就是通篇廢話，全是在講名字好聽的女孩們怎麽結了婚。”

“這正是我想說的，”大衛說，“你的孩子們沒有合適的職業，他們自然會幹出一些傻事來。你覺得呢？”

大衛常常就家長的職責問題對湯姆進行說教，這令湯姆厭煩不已，因為他覺得自己稱得上仙族家長中的楷模。他給兒孫們提供了非常富裕的生活，只在極個別情況下才殺死某個子嗣。[4]

“年輕姑娘們在結婚之前都應該老老實實待在家裏，”湯姆說，“不然你還能怎麽辦？”

“我承認對於如何糾正人類姑娘們的舉止，我是束手無策。不過她們從學校畢業到結婚也就幾年時間，而仙族的姑娘們卻要經歷好幾百年。你就沒辦法管好女性親屬嗎？難道事事都要模仿人類？咳，看你的穿戴就跟你真的信基督一樣！”

“你還不是一樣。”湯姆反擊。

“你把你仙子才有的長眉毛也修整了。”