醜角與回紋飾（第2/4頁）

女王皺起眉頭。伯爵夫人是個聰明人，這點她早有耳聞。難道她已經聽出來了言外之意？

女王說：“我想給英格蘭女王，我親愛的姑姑，準備一件禮物。最好是我繡制的什麽東西。禮物本身可能無足輕重，但對我而言卻是一件樂事，因為我曾說過，我愛英格蘭女王遠勝愛世界上其他人。”

“只要見過她的人都會熱愛她。”伯爵夫人很虔誠地說。

“的確如此。”之後蘇格蘭女王就說起偉大的君王們是如何獎勵功臣的。

對於這種種的暗示，伯爵夫人既不激動也不惶恐。她只靜靜地看著蘇格蘭女王。

瑪麗女王找來一本書，上面有很多適於用作刺繡的稀奇古怪的圖案。上面有雞蛇獸、獅子、蠍尾獅，以及其他各種各樣的怪獸，它們似乎都能通過有魔法的刺繡把伊麗莎白撕成碎片（瑪麗是這麽希望的）。

伯爵夫人認真地看著這些圖片，但是沒有對選擇花樣提出任何意見。

此後每天上午，女王、伯爵夫人和西頓夫人就坐在一起刺繡。她們聚在窗邊，埋頭工作，關系似乎十分友好。瑪麗女王為伊麗莎白繡了一雙手套，裝飾圖案是出沒在藍色波浪和銀色浪花之間的海怪。可是，盡管她在怪獸的嘴裏繡滿了利齒，但伊麗莎白卻並沒有被任何東西咬傷，也沒有溺水。

什魯斯伯裏伯爵致信伊麗莎白女王稱，蘇格蘭女王近日十分平靜。此言全然不實，女王不刺繡的時候就密謀勾結英格蘭的敵人，企圖暗殺伊麗莎白，而且她還寫信給西班牙和法國國王，懇請他們出兵英格蘭。同時她也不忘贊揚伯爵夫人的針線活，不忘把黑白方格圖案掛在嘴邊。

許多年過去了，伊麗莎白依然健康，英格蘭也從無外患，瑪麗漸漸厭倦了恭維伯爵夫人。她對西頓夫人說：“她真頑固，不過我也有我的魔法。要是她不肯幫我，我就來教訓教訓她。不管怎麽說，我知道她心裏最喜歡什麽。”

於是瑪麗精心梳理她棕紅的發髻，又穿上一襲綴滿銀絲珍珠的紫褐色天鵝絨裙衣。她請伯爵來她的房間，讓他坐在身邊，對他微笑著說，在所有為她盡忠的紳士之中，她最信任的就是他。日復一日，她同伯爵說著這些甜言蜜語，這可憐的人暈頭轉向幾乎找不著北，他幾乎就要愛上瑪麗女王了。

西頓夫人對此很不能理解。她對女王說：“我並不認為伯爵夫人最愛的是伯爵。”

“伯爵？”女王大笑起來，“當然不是！誰說她愛伯爵了！她愛的是伯爵的錢和領地。她希望這一切都傳給她的兒孫們。她整天想的就是這個。”

如女王所料，這些話很快傳到伯爵夫人處，但伯爵夫人那張富有德比郡特色的寬臉龐上沒有顯出任何生氣的跡象。次日三位女士一起刺繡時，瑪麗女王再次提起她的老問題——給英格蘭女王送什麽禮物才好。

“襯衣，”什魯斯伯裏伯爵夫人非常肯定地說，“白綢襯衣。女王陛下喜歡新衣服。”

蘇格蘭女王笑了：“人人都喜歡新衣服。用什麽做裝飾呢？”

“繡滿粉色小康乃馨花樣。”伯爵夫人回答。

“粉色小康乃馨？”蘇格蘭女王問。

“是的。”伯爵夫人回答。

盡管滿腹疑慮，瑪麗女王還是在白襯衣上繡了粉色小康乃馨（盡管她本人覺得毒蛇或蜘蛛更好些），然後把這件禮物送給英格蘭女王。幾周後，她便聽說伊麗莎白得了麻疹，皮膚上長滿粉色的水皰。

瑪麗高興得幾乎要拍手稱快。又過了一周，她列了個名單，上面包括眾多英格蘭貴族和主教。她又回想起多年來被監禁的歲月，細數受過的蔑視和恩惠，考慮著哪些人應當受賞，哪些人應當受死。

又一天，風吹得雨滴不斷打在窗戶上，伯爵夫人忽然來到女王的房間。她眼裏閃著激動的光芒，說她有一個消息。伊麗莎白女王的顧問和廷臣對女王的病情恐慌不已，他們最怕的就是蘇格蘭女王統治英格蘭。“因為，”伯爵夫人看似無心地說，“他們非常恨你，怕你給英格蘭帶來毀滅。為此他們專門通過了一項法案[7]，讓你永遠當不成英格蘭女王。他們把你從繼承人中除名了。”

蘇格蘭女王沒說話。她一動不動地站著。最終，她開口問道：“英格蘭女王死了嗎？”

“啊，沒有。女王陛下已經好多了，為此我們要感謝上帝。”

蘇格蘭女王心不在焉小聲祈禱了幾句。“可是那些粉色康乃馨呢？”她說。

“女王陛下對你的禮物非常失望，”伯爵夫人說，“繡花都散開了。”她十分輕蔑地看了瑪麗的侍女一眼，“一定是西頓夫人沒有把線結打好。”

至此，蘇格蘭女王和什魯斯伯裏伯爵夫人友誼不再。