第二十章（第3/7頁）

我有一年冬天去林子裏隨便找東西，那時候還小，應該不到十二歲，我在一棵樹上發現了一個大大的白色鼓包，就在樹根之間，埋在濕漉漉的枯葉下面。我用小棍子戳了它幾下，就跑回我爸爸幹活的地方，叫他來看。他把最近處那些樹枝砍下來，形成一個防火圈，把那個鼓包跟樹一起燒掉了。我們用棍子撥開灰燼，發現了一具卷曲起來的骷髏骨架，應該是某種怪東西的幼崽，不是任何一種我們認得的動物。“你以後都別來這片空地，涅什卡，聽清了嗎？”我爸爸當時對我說。

“現在已經不危險了。”我當時是這樣說的，現在突然想起來了。不知為什麽，我就是知道。

“那也一樣，別再來。”他說。我們倆再也沒提過這件事，我們甚至都沒跟媽媽說過。我們並不想考慮這件事意味著什麽，我又如何能在樹林裏發現隱藏的邪惡魔法。

這段回憶突然變得清晰起來：腐葉輕微的潮濕氣味，我的呼吸在冷冷的空氣裏變成白霧，薄薄一層霜，凝結在樹枝邊緣和翹起的樹皮上，樹林裏沉重的靜默。我本來是要找別的。那天早上，我是被細線一樣的不安情緒帶到那片空地的。現在，我又有了跟當時完全一樣的感覺，但我是在巫師聖殿，在王宮腹地。黑森林怎麽能在這裏？

我在裙子上擦擦手指，鼓起勇氣，把那本書抽出來。封面是彩描圖案，細致地手工雕刻出一條雙頭蛇，每片蛇鱗都染成泛著幽光的藍色，蛇眼是紅寶石，周圍是數不勝數的繁雜綠葉，書名是一個詞兒“怪獸圖鑒”，鎦金字母像果實一樣掛在枝條上。

我用拇指和食指翻動書頁，只觸及下側一角。這是一本獸類圖典，很怪的一本，到處是怪獸和奇想生物，甚至有好多都不存在。我慢慢又翻了幾頁，只是掃一眼那些字句和插圖，同時有一種古怪又隱秘的感覺，我一邊讀一邊認識到，這些怪物感覺是真的，我那時開始相信它們，而如果我相信它們足夠長的時間——我猛地重重合上那本書，把它放回地板上，站起來避開它。這個悶熱的小房間突然變得更憋悶，給人一種窒息感，就像夏天最濕熱的日子，空氣炎熱又潮濕，在靜止不動的樹葉重壓之下，風怎麽也吹不進來。

我兩只手用力在裙子上蹭，想要抹掉書頁上那種油膩膩的感覺，一邊狐疑地看著那本書。我當時覺得，如果有一瞬間不盯緊它，它就會變成某種邪惡的怪物，跳起來咬我的臉，嘶吼著，張牙舞爪。我本能地回想火焰魔法，想燒掉它，就在開口之前，我卻停住了，想到這樣做會有多蠢：我站在一個堆滿幹燥舊書的房間裏，空氣幹到能讓人聞見塵土味，外面還有一座巨大的圖書館。但我又確信，把那本書留在原地並不安全，一會兒都不行，而我無法想象再去碰它——

門被猛地推開。“我理解你的謹慎，阿廖沙。”巴洛正在怯生生地解釋，“但在我看來，這裏根本不可能有那麽危——”

“站住！”我喊道，巴洛和阿廖沙在狹窄的門口停住，瞪著我看。我估計自己當時的樣子很古怪，站在房間正中，像個馴獸人面對極端兇猛的怪獸一樣，面前卻只有一本書安靜地躺在地上。

巴洛震驚地看看我，然後掃了一眼地上那本書：“這到底——”

但阿廖沙已經開始行動，她把神父輕輕推到一邊，從腰帶上拔出一把短劍。她彎下腰，手臂伸到最長，用劍尖捅了下那本書。整個劍刃都亮起銀光，而在它碰到書的地方，閃光被籠罩在一層綠色濁霧後面。她收回短劍：“你是怎麽找到它的？”

“它就在書堆裏。”我說，“它試圖抓住我。它感覺就像——就像黑森林。”

“但是這怎麽——”巴洛開口說，阿廖沙離開了門口。片刻之後她重新回來，戴了一副特別厚重的金屬護手。她用兩根手指捏起那本書，甩一下頭。我們跟在她後面，來到圖書館的主體部分，我們經過的地方，頭頂的魔法燈紛紛變亮，她把一堆書從最大的石板桌上推下去，把這本放在上面。“這本特別邪惡的魔法書，是怎麽逃過你的審查的？”她質問巴洛，神父正在她身後伸長了脖子看，警覺又困惑。

“我覺得，我甚至根本就沒有看過它。”巴洛說，多少有些為自己開脫的感覺，“根本沒必要看：我掃它一眼，就能斷定它不是嚴肅的魔法作品，顯然不應該收藏在我們的圖書館。事實上，我記得為了這本書，我還跟可憐的喬治教友激烈爭論過：他想要堅持讓這本書上架，盡管它完全沒有任何魔法價值。”

“喬治？”阿廖沙沉著臉問，“這件事，是不是就發生在他失蹤之前？”巴洛愣了一下，然後點頭。