第二章

六月末，南十字軍的海船中隊終於回到了索菲亞本土，船隊在皮特羅斯要塞東面的小港口靠岸，這裏當初是走私商人和海賊的秘密登陸地，但自從海因利用這裏運送兵力偷襲聖佛朗西斯城之後，索菲亞王國便將之正式並入皮特羅斯要塞的管轄範圍，稱之為皮特羅斯港口。

“總算到家了……”

隨著坐船緩緩進入皮特羅斯港的停泊口，普立克，沙穆斯等人都來到了船頭甲板上，就連傷勢未愈的艾爾夫，也在伊斯華特的攙扶之下堅持站立在船頭，看著祖國索菲亞的土地一點點靠近。

“索菲亞……終於回來了！”

艾爾夫口中低聲呢喃著，眼中竟然隱隱有淚光閃爍，看到他激動的樣子，就連從無家國之念的傭兵團長伊斯華特也有些感動了。

“好啦好啦……艾爾夫，這可不象你的風格啊——瞧，岸上有人來歡迎我們了。”

確實，在岸邊的碼頭上，有一隊人正等在那裏，為首的一個還正在興高采烈的朝這裏揮手。艾爾夫運足目力朝岸上看去，馬上認出了歡迎者的身份，然而，他卻不能相信自己的眼睛。

“這……怎麽可能？”

艾爾夫吃驚的回頭看看船上的同僚們，他們也都驚奇萬分的愣在那裏，過了一會兒，還是他們中間目力最好的前海賊頭子沙穆斯出言證實了他們都沒看錯。

“……沒錯……確實是他們——我們的皇帝阿斯爾陛下！還有那位英俊的首相大人！”

“皇帝陛下和首相大人竟然親自來迎接我們——若是萊恩斯軍團長倒還好說，可我們只是一些中級軍官哪！”

普立克也極為詫異，不過，不管他們如何驚奇，索菲亞皇帝阿斯爾和首相克瑞斯親自在岸上等待是毋庸置疑的了。不久，當海船一一靠岸之後，皇帝阿斯爾親自來到艾爾夫一行人面前，給他們以極高的褒獎：

“諸卿此次出援米蘭，人人勇敢，個個爭先，海上陸地皆大獲全勝，大展我索菲亞王國軍威……待到萊恩斯伯爵及其他將軍歸還之後，定當重重封賞！”

普立克與艾爾夫對望一眼，兩人悄悄會心一笑——皇帝阿斯爾向來不通政務，突然會說出這一番話來，當然是出於首相克瑞斯的授意了。不過，既然是皇帝出言褒獎，其意義自然非同尋常，用不著多想，艾爾夫和普立克立即跪倒，沙穆斯先還傻乎乎的愣了愣，後來被普立克悄悄拉了一把，也就直挺挺的跪下了。他們三個一跪，後面南十字軍的將兵也全都跪了下來。

“微臣等，謝陛下恩賞！”

知道沙穆斯不懂這種宮廷應答，艾爾夫率先高聲回應，後面的將兵亦隨之仿效。阿斯爾完成了這項儀式，顯得頗為高興，他回頭看了看克瑞斯，看見後者朝他點點頭，阿斯爾頓時興高采烈的放下皇帝架子，走上前去把艾爾夫扶起來。

“艾爾夫將軍，不必再行禮了，聽說你的傷勢尚未痊愈，不能一直跪著的……萊恩斯還好麽？”

“托賴陛下的洪福與米爾斯神的護佑，軍團長大人很好。”

阿斯爾臉上頓時顯出放心的神色：

“噢，那就好了……我一直很擔心他……前些日子聽說他與青龍騎士雷昂決鬥，可把我嚇壞了……”

艾爾夫臉上顯出得意的笑容：

“雖說是青龍騎士手下留情，但萊恩斯軍團長與他交手了近百回合不分勝負，卻是千真萬確的事實……我們的軍團長大人現在已經是能夠與青龍騎士較量的猛將了，也許還不能馬上勝過他，但假以時日，萊恩斯軍團長必將成為傑克佛裏特將軍一樣出眾的名將！”

一提起好朋友萊恩斯，阿斯爾也是滿臉的笑容：

“是啊，萊恩斯一定能成為最好的將軍……我從來都沒有懷疑過這一點……”

兩人交談甚歡，與此同時提督普立克也正忙著指揮部隊離船登岸，船上載運的大量傷員也需要立即被送到醫官處治療……總而言之碼頭上一片繁忙景象。

伊斯華特也忙著指揮部下協助索菲亞軍行動，同時整理船上的物資，好在這一次隨同皇帝阿斯爾和首相克瑞斯一起來的還有索菲亞皇家騎士團的部隊，有了他們的幫助，南十字軍的登陸工作就順利多了。伊斯華特正忙著，突然聽到背後傳來一個銳氣十足的聲音：

“這位就是以海戰聞名天下的伊斯華特團長麽？”

伊斯華特立即回頭，首先看到了一頭燦爛耀眼的金色長發，隨後才是一張俊美飄逸的面容——索菲亞王國那著名的“金發首相”克瑞斯正含笑看著他。在他的身後，另有一個也生著滿頭金發，面容頗為俊秀的年輕人跟著，臉上滿是少年人特有的驕傲神氣。

伊斯華特連忙對克瑞斯深施一禮：

“不敢，在下正是伊斯華特，海虎傭兵團的團長。”