第五章

“陛下，格爾幹部族選錯路線，沒能擺脫掉帝國軍的追兵。摩頓族長以及族中所有戰士……全都戰死了。”

當菲恩將壞消息報告給塔利亞斯王奇立恩的時候，後者臉上還有一絲不相信的表情：

“消息確定麽？摩頓族長可是草原上最強壯的戰士之一，英勇而又不乏靈活，也許能生還也說不定。”

“帝國軍已將他的人頭懸掛在旗杆上示眾，斥侯兵看清楚才回來稟報的。”

菲恩低聲說道，奇立恩這才確信，頹然坐倒在椅子上，臉上充滿了悲痛：

“摩頓族長……小時候他還教過朕打獵的……這下子格爾幹族完了。”

哀痛良久之後，奇立恩擡起頭，看著菲恩：

“他為什麽沒有按照預先布置好的路線行動？朕不是讓你親自把路線圖送過去的麽！”

“微臣是送過去了，可摩頓族長他……舍不得把羊群全都殺死，堅持要走牧草充沛的道路，結果才……”

奇立恩無奈搖頭，連連嘆息：

“唉，都什麽時候了，還顧著羊群牧草……格爾幹族其他族人有消息麽？”

“沒有任何音訊，但是從帝國大軍的位置還有速度來推算……他們已經落到鐵甲騎士團手裏了。”

“怎麽偏偏是鐵甲騎士團……”

奇立恩臉上再度顯示出悲哀之色。

“倘若是青龍騎士雷昂，他們或許還能有一線生機，可落到鐵甲騎士團手中……唉……”

不過，奇立恩並不知道，就在他為格爾幹部族的命運感到哀傷之時，鐵甲騎士團團長斯泰恩保克也正在為如何處置那一批老弱婦孺而大傷腦筋。

按照斯泰恩保克自己的想法，對敵人自然是沒什麽客氣的，管他年老年少，統統殺光就是。當年鐵甲騎士團負責巡防草原，對付野蠻人或獸人從來都是照此辦理，甚至還砍下腦袋堆成“顱丘”，如今也只照慣例行事即可。

可他的副官鮑爾斯卻並不這麽想。與從底層士兵開始，依靠殺戮取得戰功再逐級升官的斯泰恩保克不同，鮑爾斯乃是畢業於正規士官學校，受過正統的騎士教育，對於騎士八大美德一貫尊崇備至，而屠戮婦孺這類事情自然是天大忌諱。再加上他的性子又很倔，當年在北陸原幾乎被斬首也沒能打掉他直言上諫的勇氣，此時自然更是竭力阻止，無論如何不肯執行斯泰恩保克的屠殺命令。

以斯泰恩保克的蠻牛脾氣，本來是不會為了副官的反對而改變心意，但麻煩在於並不僅僅是副官一個人反對——全軍所有中隊長級別將官全都與鮑爾斯站在了同一陣線，大家一窩蜂地擠在中軍帳裏請求長官“慎重行事”，對於上官下達的殺人命令卻無一人去執行，即使被直接點了名的將官，竟然也都拖延著不去行動，這下子把斯泰恩保克徹底激怒了。

“反了！你們想造反嗎！”

無人敢承擔鐵甲騎士團軍團長的怒吼聲，所有將官全都跪倒在地上，但依然沒人去執行他的命令。斯泰恩保克暴躁起來，從架子上拿起自己那兩杆鋼矛槍，怒吼著沖出帳篷去。

“你們不幹，我自己幹！”

沖出帳篷跳上馬，斯泰恩保克撥轉馬頭就要往營地西面的草地上沖——那裏，好幾個中隊的帝國騎士們嚴嚴實實圍成一圈，將俘虜們圍在裏面等候長官們發落。然而沖到一半斯泰恩保克卻頹然停步，恨恨將兩柄矛槍插在地上——自己身為堂堂帝國軍團長，總不能當真去屠殺手無寸鐵的婦孺，更何況還有那麽多部下在旁邊看著。泰恩保克雖然脾氣暴躁，畢竟不是全無考量的莽夫。

回頭看看那群仍舊跪在地上的中隊長，斯泰恩保克憤憤呸了一聲：

“你們算是從正規士官學校裏出來的，個個都擺出一副正義感十足的樣子……”

但斯泰恩保克很快閉嘴，因為他想起大量任用士官學校畢業生來充當將官的正是他自己——本來鐵甲騎士團中將官大都是從底層軍人逐級升上，就象斯泰恩保克本人，以及他原來的副官皮羅迪一樣。可自從北陸原一戰之後，中級將官幾乎傷亡殆盡。而斯泰恩保克在戰敗之後才深切體會到——自己太缺乏有頭腦的部下。

所以回到帝國重組軍團的時候，斯泰恩保克特別要求提高新進將官的素質，最好都是象副官鮑爾斯那樣從士官學校裏畢業的正規軍人。他的要求得到了滿足——鐵甲騎士團重建以後，官兵素質比起以前有了很大提高，主要軍官都是出自於正規軍校，戰鬥力也相應提高了不少。

不過現在，斯泰恩保克終於發現——官兵素質提高也會帶來副作用——這幫家夥的道德感太強，不象原來那些鄉巴佬：自己怎麽說他們就怎麽做。原來有一個鮑爾斯已經夠受的，可現在似乎是一群鮑爾斯在圍著他……斯泰恩保克開始有些為當初的決定後悔了。